Panoramica
Bere gioca un ruolo importante nella società giapponese. Le feste alcoliche, tipicamente tenute in ristoranti e izakaya, sono attività comuni usate per rafforzare legami sociali e di lavoro. In Giappone si trova una grande varietà di bevande alcoliche. Alcune delle più popolari sono:
La birra è la bevanda alcolica più popolare in Giappone. A causa di questioni fiscali, negli ultimi anni sono emersi diversi tipi di bevande simili alla birra, tra cui happoshu e birra di nuova generazione. Queste bevande sono tassate meno perché contengono poco o nessun malto, e possono quindi essere vendute a prezzi più bassi.
Comunemente chiamato sake fuori dal Giappone, nihonshu o sake (nota che "sake" è anche il termine generale giapponese per alcol) è prodotto usando riso, acqua e muffa koji come ingredienti principali. Oltre ai grandi marchi, esistono innumerevoli vini di riso locali (jizake). Il contenuto alcolico del nihonshu è tipicamente del 10-20%. Si beve caldo, a temperatura ambiente o freddo, e di solito è filtrato, anche se è disponibile anche nihonshu non filtrato.
Lo shochu è un distillato con un contenuto alcolico del 20-40%. È comunemente fatto da riso, patate dolci, grano e/o canna da zucchero. Di solito viene servito mescolato con acqua e ghiaccio, succo di frutta e acqua frizzante, o tè oolong. Lo shochu è popolare in tutto il paese, ma particolarmente a Kyushu. L'awamori è la versione di Okinawa dello shochu. Si differenzia perché è fatto con riso a grani lunghi in stile thailandese invece del riso a grani corti in stile giapponese e usa una muffa koji nera indigena di Okinawa.
Nonostante la loro storia relativamente breve, i whisky giapponesi sono ora alla pari con alcuni dei migliori Scotch whisky e hanno vinto premi internazionali di alto livello. Attualmente godono di grande popolarità dentro e fuori dal Giappone.
L'highball di whisky, spesso chiamato semplicemente highball, è una bevanda gassata fatta di whisky e acqua di seltz. Originariamente reso popolare negli anni '50, la bevanda ha goduto di una rinascita poiché è stata promossa con successo come alternativa alla birra. L'highball ha un contenuto alcolico del 5-10% ed è ampiamente disponibile nei ristoranti e altrove.
Il chuhai (abbreviazione di "shochu highball") sono bevande alcoliche aromatizzate alla frutta con un contenuto alcolico del 3-8%. I gusti comuni includono limone, ume, pesca, pompelmo e lime, oltre a gusti stagionali. I chuhai sono fatti di shochu e soda, e sono disponibili premiscelati in lattina ovunque si venda alcol.
L'umeshu è fatto di prugne giapponesi (ume), zucchero e shochu o nihonshu. Il suo sapore dolce, fruttato, simile al succo di frutta e l'aroma possono attrarre chi normalmente non ama l'alcol. L'umeshu si trova facilmente ovunque si venda alcol e di solito viene servito on the rocks, mescolato con soda, o come umeshu sawa (aspro di umeshu).
Il vino ha gradualmente guadagnato popolarità in Giappone nel corso dei decenni. Mentre i vini rossi, bianchi e frizzanti importati da Francia, Italia, Stati Uniti, Cile e Australia sono ampiamente disponibili, esiste anche un'industria vinicola nazionale considerevole e in crescita. La regione vinicola più famosa del Giappone è il bacino di Kofu nella prefettura di Yamanashi.