Distilleria Nikka Whisky Yoichi

Panoramica

Nikka Whisky, uno dei migliori produttori di whisky giapponesi, ha la sua distilleria principale a Yoichi (余市蒸溜所, Yoichi Jōryūsho), la città vicina a Otaru. L'azienda fu fondata da Taketsuru Masataka, noto come il padre del whisky giapponese, che studiò le tecniche di produzione del whisky per diversi anni in Scozia prima di portare il mestiere in Giappone. Fu determinante nella creazione della prima distilleria di whisky del paese, la Yamazaki Distillery vicino a Kyoto, prima di mettersi in proprio e fondare Nikka Whisky qui a Hokkaido.

La distilleria di Yoichi fu costruita nel 1934, in un sito scelto per l'acqua limpida, l'aria frizzante e la ricca torba. Taketsuru credeva che le condizioni a Yoichi assomigliassero molto a quelle scozzesi e fossero perfette per ricreare lo Scotch whisky. Il processo di distillazione tradizionale che portò è rimasto in gran parte invariato. I whisky Nikka sono riconosciuti tra i migliori single malt del mondo e hanno vinto numerosi premi.

La distilleria di Yoichi conserva molti dei suoi edifici in pietra originali che i visitatori possono ammirare. Un tour autoguidato dei terreni dura circa un'ora e segue il processo di produzione del whisky dall'inizio alla fine. I visitatori possono apprendere le diverse fasi della produzione del whisky grazie a pannelli informativi in inglese e audioguide. Alcune attrezzature lungo il percorso, come i grandi alambicchi di rame, sono ancora in uso oggi. Sono disponibili anche visite guidate, ma solo in giapponese.

Verso la fine del tour c'è un museo dedicato alla storia dell'azienda e alla vita del suo fondatore. Diverse mostre interessanti includono fotografie e oggetti domestici di Taketsuru e di sua moglie scozzese, che conobbe in Scozia e che si trasferì a Hokkaido con lui per aiutarlo a fondare la sua attività. Il tour termina in una sala degustazione dove i visitatori possono assaggiare vari whisky Nikka. C'è anche un ristorante e un negozio di souvenir.

La distilleria si trova a pochi passi a ovest della stazione di Yoichi sulla linea JR Hakodate. La stazione di Yoichi è raggiungibile in circa 25 minuti con i treni locali da Otaru (470 yen, partenze ogni ora) o in circa un'ora da Sapporo (1380 yen) con un cambio a Otaru.