Destilería Nikka Whisky Yoichi

Resumen

Nikka Whisky, uno de los principales fabricantes de whisky de Japón, tiene su destilería principal en Yoichi (余市蒸溜所, Yoichi Jōryūsho), la ciudad vecina de Otaru. La empresa fue fundada por Taketsuru Masataka, conocido como el padre del whisky japonés, quien estudió técnicas de elaboración de whisky durante varios años en Escocia antes de traer el oficio a Japón. Fue fundamental en el establecimiento de la primera destilería de whisky del país, la Destilería Yamazaki cerca de Kioto, antes de independizarse para fundar Nikka Whisky aquí en Hokkaido.

La Destilería Yoichi se construyó en 1934, en un sitio elegido por su agua clara, aire fresco y turba rica. Taketsuru creía que las condiciones en Yoichi se asemejaban más a las de Escocia y serían perfectas para recrear el whisky escocés. El proceso de destilación tradicional que trajo consigo permanece prácticamente sin cambios hoy en día. Los whiskies Nikka han sido reconocidos entre los mejores whiskies de malta del mundo y han ganado numerosos premios.

La Destilería Yoichi conserva muchos de sus edificios de piedra originales que los visitantes pueden ver. Un recorrido autoguiado por los terrenos dura aproximadamente una hora y sigue el proceso de elaboración del whisky de principio a fin. Los visitantes pueden aprender sobre los diferentes pasos para producir whisky a través de paneles informativos en inglés y guías de audio. Algunos equipos a lo largo del recorrido, como los grandes tanques de destilación de cobre, todavía se utilizan hoy en día. También hay visitas guiadas, pero solo se ofrecen en japonés.

Hacia el final del recorrido hay un museo que se centra en la historia de la empresa y la vida de su fundador. Varias exhibiciones interesantes incluyen fotografías y artículos del hogar de Taketsuru y su esposa escocesa, a quien conoció en Escocia y que se mudó a Hokkaido con él para ayudar a fundar su negocio. El recorrido termina en una sala de degustación donde los visitantes pueden probar varios whiskies Nikka. También hay un restaurante y una tienda de regalos.

La destilería se encuentra a pocos pasos al oeste de la Estación Yoichi en la Línea JR Hakodate. Se puede llegar a la Estación Yoichi en unos 25 minutos en trenes locales desde Otaru (470 yenes, salidas cada hora) o en aproximadamente una hora desde Sapporo (1380 yenes) con un transbordo en Otaru.