Distillerie Nikka Whisky Yoichi

Aperçu

Nikka Whisky, l'un des meilleurs producteurs de whisky du Japon, possède sa distillerie principale à Yoichi (余市蒸溜所, Yoichi Jōryūsho), la ville voisine d'Otaru. L'entreprise a été fondée par Taketsuru Masataka, connu comme le père du whisky japonais, qui a étudié les techniques de fabrication du whisky en Écosse pendant plusieurs années avant d'importer ce savoir-faire au Japon. Il a joué un rôle clé dans la création de la première distillerie de whisky du pays, la distillerie Yamazaki près de Kyoto, avant de s'installer à son compte pour fonder Nikka Whisky ici à Hokkaido.

La distillerie de Yoichi a été construite en 1934, sur un site choisi pour son eau claire, son air vif et sa riche tourbe. Taketsuru croyait que les conditions à Yoichi ressemblaient le mieux à celles de l'Écosse et seraient parfaites pour recréer le whisky écossais. Le processus de distillation traditionnel qu'il a rapporté est largement inchangé aujourd'hui. Les whiskies Nikka sont reconnus parmi les meilleurs single malts du monde et ont remporté de nombreux prix.

La distillerie de Yoichi conserve bon nombre de ses bâtiments en pierre d'origine que les visiteurs peuvent admirer. Une visite autoguidée des lieux dure environ une heure et suit le processus de fabrication du whisky du début à la fin. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les différentes étapes de la production du whisky grâce à des panneaux d'information en anglais et des audioguides. Certains équipements le long du parcours, comme les grandes cuves de distillation en cuivre, sont encore utilisés aujourd'hui. Des visites guidées sont également disponibles, mais uniquement en japonais.

Vers la fin de la visite se trouve un musée consacré à l'histoire de l'entreprise et à la vie de son fondateur. Plusieurs expositions intéressantes comprennent des photographies et des objets ménagers de Taketsuru et de sa femme écossaise, qu'il a rencontrée en Écosse et qui a déménagé à Hokkaido avec lui pour l'aider à fonder son entreprise. La visite se termine dans une salle de dégustation où les visiteurs peuvent goûter divers whiskies Nikka. Il y a aussi un restaurant et une boutique de souvenirs.

La distillerie se trouve à quelques pas à l'ouest de la gare de Yoichi sur la ligne JR Hakodate. La gare de Yoichi est accessible en environ 25 minutes en trains locaux depuis Otaru (470 yens, départs toutes les heures) ou en environ une heure depuis Sapporo (1380 yens) avec un changement à Otaru.