Monte Unzen

Panoramica

Il Monte Unzen (雲仙岳, Unzendake) è un vulcano attivo al centro della penisola di Shimabara, che è eruttato diverse volte negli ultimi secoli con risultati mortali. L'eruzione più recente è avvenuta dal 1990 al 1995, quando flussi piroclastici (gas vulcanici surriscaldati) e colate di fango sono scesi lungo la montagna verso la città di Shimabara, distruggendo edifici lungo il percorso. Uno dei flussi piroclastici ha ucciso diversi scienziati, giornalisti e i loro autisti che cercavano di documentare l'evento, oltre ai vigili del fuoco.

Nonostante la sua reputazione distruttiva, il Monte Unzen è stato riconosciuto nel 1934 per la sua bellezza naturale ed è stato incluso nel Parco Nazionale Unzen Amakusa, uno dei primi parchi nazionali del Giappone. In primavera i pendii dell'Unzen sono ricoperti di azalee rosa, e le estati sulla montagna sono miti e verdi. Inoltre, grazie alla sua alta quota, il Monte Unzen è uno dei pochi punti di osservazione del fogliame autunnale a Kyushu, di solito al culmine da fine ottobre a metà novembre.

I visitatori del Monte Unzen possono guidare fino al passo Nita-toge (usando un'ex strada a pedaggio a senso unico; è ancora richiesto un contributo volontario di 100 yen), da dove la funivia Unzen sale parzialmente lungo il pendio della montagna. Le stazioni inferiore e superiore della funivia hanno piattaforme di osservazione con viste sulle montagne circostanti e sul Mare di Ariake fino alla prefettura di Kumamoto nelle giornate limpide. La stazione inferiore della funivia ha un ampio parcheggio, negozi, ristoranti e i punti di partenza dei sentieri escursionistici che portano sulla montagna.

Un percorso escursionistico popolare porta dalla stazione superiore della funivia lungo la cresta fino al Fugendake (1359 m), la vetta più alta raggiungibile. Da lì si può guardare a poche centinaia di metri di distanza la cima fumante dell'Heisei Shinzan (1486 m), la vetta più alta e più recente del Monte Unzen, formatasi durante l'ultima eruzione del vulcano negli anni '90. Ci vuole circa un'ora per camminare tra la stazione superiore della funivia e il Fugendake, più altri 20-40 minuti se si evita la funivia.

Poco più in basso rispetto al passo Nita-toge si trova Unzen Onsen, una cittadina termale con belle sorgenti e interessanti campi termali. La città offre alloggio e un comodo accesso da Shimabara, Nagasaki e Fukuoka, rendendola una buona base per scalare il Monte Unzen.

Più in basso lungo la montagna verso Shimabara si trova l'Heisei Shinzan Nature Center, un piccolo museo con mostre sulla montagna, gli effetti del disastro e ciò che viene fatto per monitorare la montagna per prevenire future catastrofi. Una piccola rete di sentieri pedonali circonda il centro verso punti panoramici da cui osservare la montagna. Nota che il centro è relativamente lontano e non direttamente accessibile da Unzen Onsen. Deve invece essere raggiunto da Shimabara.