Mont Unzen

Aperçu

Le mont Unzen (雲仙岳, Unzendake) est un volcan actif au centre de la péninsule de Shimabara, qui est entré en éruption plusieurs fois au cours des derniers siècles avec des conséquences meurtrières. La dernière éruption a eu lieu de 1990 à 1995, lorsque des coulées pyroclastiques (gaz volcaniques surchauffés) et des coulées de boue ont dévalé la montagne vers la ville de Shimabara, détruisant des bâtiments sur leur passage. L'une des coulées pyroclastiques a tué plusieurs scientifiques, journalistes et leurs chauffeurs qui tentaient de documenter l'événement, ainsi que des pompiers.

Malgré sa réputation de destruction, le mont Unzen a été reconnu en 1934 pour sa beauté naturelle et intégré au parc national d'Unzen-Amakusa, l'un des premiers parcs nationaux du Japon. Au printemps, les pentes d'Unzen se couvrent d'azalées roses, et les étés sur la montagne sont doux et verdoyants. De plus, en raison de son altitude élevée, le mont Unzen est l'un des rares endroits de Kyushu où l'on peut admirer les couleurs automnales, généralement à leur apogée de fin octobre à mi-novembre.

Les visiteurs du mont Unzen peuvent conduire jusqu'au col de Nita-toge (en empruntant une ancienne route à péage à sens unique ; une contribution facultative de 100 yens est encore demandée), d'où le téléphérique d'Unzen mène à mi-pente de la montagne. Les gares inférieure et supérieure du téléphérique disposent de plates-formes d'observation offrant des vues sur les montagnes environnantes et la mer d'Ariake jusqu'à la préfecture de Kumamoto par temps clair. La gare inférieure du téléphérique dispose d'un grand parking, de boutiques, de restaurants et des points de départ des sentiers de randonnée qui mènent au sommet.

Un itinéraire de randonnée populaire part de la gare supérieure du téléphérique et longe la crête jusqu'au Fugendake (1359 m), le plus haut sommet que l'on puisse escalader. De là, on peut voir à quelques centaines de mètres le sommet fumant du Heisei Shinzan (1486 m), le plus haut et le plus récent sommet du mont Unzen, formé lors de la dernière éruption volcanique dans les années 1990. Il faut environ une heure de randonnée entre la gare supérieure du téléphérique et le Fugendake, plus 20 à 40 minutes supplémentaires si l'on contourne le téléphérique.

Un peu plus bas du col de Nita-toge se trouve Unzen Onsen, une ville thermale qui possède de bons bains et des champs de sources chaudes intéressants. La ville offre un hébergement ainsi qu'un accès pratique depuis la ville de Shimabara, Nagasaki et Fukuoka, ce qui en fait une bonne base pour l'ascension du mont Unzen.

Plus bas sur la montagne en direction de Shimabara se trouve le Centre Nature Heisei Shinzan, un petit musée avec des expositions sur la montagne, les effets de la catastrophe et ce qui est fait pour surveiller la montagne afin d'éviter une future catastrophe. Un petit réseau de sentiers pédestres mène autour du centre à des points de vue d'où l'on peut regarder la montagne. Notez que le centre est relativement éloigné et n'est pas directement accessible depuis Unzen Onsen. Il doit plutôt être approché depuis la ville de Shimabara.