Cosa sapere
Il Santuario Yutoku Inari (祐徳稲荷神社, Yūtoku Inari Jinja) si trova a Kashima, nella parte meridionale della prefettura di Saga. È considerato uno dei tre migliori santuari dedicati a Inari insieme al Santuario Fushimi Inari a Kyoto e al Santuario Toyokawa Inari nella prefettura di Aichi. Inari, una delle divinità più popolari dello shintoismo, è associata al riso, alla prosperità e alle volpi.
Fondato nel 1687 dalla moglie del signore locale, il Santuario Yutoku Inari è costruito sul ripido pendio di una valle. La sua sala principale si erge su alte travi di legno a 18 metri sopra il fondovalle, non diversamente dal Tempio Kiyomizudera a Kyoto. Dalla terrazza della sala principale, un sentiero pedonale si addentra ulteriormente nella collina boscosa dietro il santuario. Parti del percorso sono coperte da torii e fiancheggiate da santuari più piccoli. Dopo circa dieci minuti di salita, i visitatori trovano la piccola sala del santuario Okunoin sulla cima e una bella vista sulla città di Kashima e sul vicino Mare di Ariake.
Alla base della collina si trova un piccolo giardino giapponese tradizionale con stagni e sentieri. Il giardino è famoso per le sue peonie e peonie invernali, che solitamente fioriscono rispettivamente intorno ad aprile e gennaio. Inoltre, il lato opposto della collina rispetto al santuario è un parco pubblico con molti cespugli di azalee che offrono uno spettacolo stagionale tipicamente ad aprile (oltre a buone viste sugli edifici del santuario dall'altra parte della valle).
Un piccolo museo del santuario, un po' datato, vicino al parcheggio principale espone armature indossate dalle diverse generazioni di signori feudali, oltre a spade cerimoniali, opere d'arte e ceramiche locali. L'approccio tradizionale al santuario è fiancheggiato da diversi negozi che offrono prodotti locali.
La stazione ferroviaria principale più vicina al Santuario Yutoku Inari è Hizen-Kashima. Con il treno limited express diretto si può raggiungere in circa un'ora e per circa 3000-3500 yen a tratta dalla stazione di Hakata a Fukuoka. I treni diretti partono circa ogni tre ore. In alternativa, prendere un limited express fino a Kohoku (50 minuti) e trasferirsi su un treno locale per Hizen-Kashima (15 minuti). Tutti i treni sono coperti dal Japan Rail Pass e dal Kyushu Rail Pass.
Dalla stazione di Hizen-Kashima, il santuario si raggiunge con un autobus di dieci minuti (360 yen a tratta, non coperto dai JR pass, ogni ora) o in taxi (circa 2200 yen a tratta).