Cosa sapere
Shirakami Sanchi (白神山地) è un'ampia catena montuosa a cavallo del confine tra le prefetture di Aomori e Akita, nella regione settentrionale di Tohoku in Giappone. Il nucleo centrale di Shirakami Sanchi è costituito dalle ultime foreste di faggi vergini del Giappone, per le quali la regione è stata dichiarata uno dei primi siti UNESCO del paese nel 1993.
L'attrazione principale di Shirakami Sanchi sono i vari sentieri escursionistici che attraversano le foreste fino a cascate, vette montuose e laghi. L'escursione più popolare porta alle Cascate Anmon sul lato nord-orientale di Shirakami Sanchi. Le Cascate Anmon sono un insieme di tre cascate che si trovano a circa 90 minuti nella valle dal punto di partenza del sentiero (non accessibile da fine novembre a fine aprile).
Il sentiero per le cascate è asfaltato e pianeggiante all'inizio, poi diventa rialzato e stretto più avanti nella valle. Poco prima di raggiungere la prima cascata (alta 26 metri) dopo circa 45 minuti, il sentiero si fa notevolmente più ripido. Dieci minuti oltre la prima cascata si trova la seconda (37 metri), dove molti si fermano a riposare. Proseguendo su per la collina a destra della seconda cascata per altri 15 minuti si arriva all'ultima e più alta delle cascate (42 metri).
Un'altra destinazione popolare sono i Juniko ("dodici laghi"), una serie di piccoli laghi e stagni collegati da sentieri escursionistici, sul lato nord-occidentale di Shirakami Sanchi lungo la costa del Mar del Giappone. L'area offre escursioni giornaliere panoramiche, pesca, canottaggio e campeggio intorno ai suoi laghi e stagni, uno dei quali, Aoike, ha un'acqua blu quasi innaturale e incantata. Un piccolo centro visitatori, il Juniko Eco-Museum Center Kokyokan, spiega le foreste della zona.
Da non perdere anche il Nihon Canyon, la versione in miniatura del Grand Canyon giapponese, con pareti di roccia colorata marrone e grigia vicino all'ingresso dei Juniko. Un sentiero pedonale collega il canyon con i laghi e gli stagni dei Juniko. Da fine novembre a marzo, tuttavia, le strade per i Juniko e il Nihon Canyon sono chiuse e l'area è inaccessibile.
Ci sono vari altri sentieri escursionistici per le vette intorno a Shirakami Sanchi, ma molti punti di partenza sono accessibili solo in auto. Uno dei più popolari è il facile sentiero per il Monte Futatsumori, a sud-ovest di Shirakami Sanchi lungo il confine prefetturale. La salita dal parcheggio alla vetta è ripida, ma richiede solo un'ora. Gli escursionisti vengono ricompensati con viste mozzafiato sulle montagne e le valli dell'area centrale del sito UNESCO.
Un altro percorso escursionistico popolare, ma molto più lungo, sul lato nord-occidentale di Shirakami Sanchi porta al Monte Shirakamidake, la vetta più alta della catena montuosa. È uno dei pochi sentieri accessibili con i mezzi pubblici, poiché il punto di partenza è a soli 30 minuti a piedi dalla stazione di Shirakamidake Tozanguchi sulla linea JR Gono. L'intero percorso di andata e ritorno per la vetta dello Shirakamidake richiede circa otto ore dalla stazione.
Ci sono anche alcuni sentieri escursionistici sul lato orientale di Shirakami Sanchi, tra cui una piccola rete di percorsi pedonali nella pittoresca Gola di Dairakyo, che si trova lungo la Route 317. Una strada sterrata si dirama dalla gola tra le montagne fino a un sentiero che porta alla vetta del Monte Komagatake e passa per la bella Palude Tanashiro lungo il percorso.