À savoir
Le Shirakami Sanchi (白神山地) est une vaste chaîne de montagnes à cheval sur la frontière entre les préfectures d'Aomori et d'Akita dans la région nord de Tohoku au Japon. Le cœur du Shirakami Sanchi est constitué des dernières forêts de hêtres vierges du Japon, pour lesquelles la région a été déclarée l'un des premiers sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993.
La principale attraction du Shirakami Sanchi sont les divers sentiers de randonnée qui traversent les forêts jusqu'aux cascades, sommets et lacs. La randonnée la plus populaire mène aux chutes d'Anmon du côté nord-est du Shirakami Sanchi. Les chutes d'Anmon sont un ensemble de trois cascades situées à environ 90 minutes de marche du départ du sentier (inaccessible de fin novembre à fin avril).
Le sentier vers les chutes est pavé et plat au début, puis devient surélevé et étroit plus loin dans la vallée. Peu avant d'atteindre la première cascade (26 mètres de haut) après environ 45 minutes, le sentier devient considérablement plus raide. Dix minutes au-delà de la première cascade se trouve la deuxième (37 mètres) où beaucoup s'arrêtent pour se reposer. En continuant à monter la colline à droite de la deuxième cascade pendant encore 15 minutes, on arrive à la dernière et la plus haute des chutes (42 mètres).
Une autre destination populaire est le Juniko ("douze lacs"), une série de petits lacs et étangs reliés par des sentiers de randonnée, du côté nord-ouest du Shirakami Sanchi le long de la côte de la mer du Japon. La région offre des randonnées d'une journée pittoresques, de la pêche, du canoë et du camping autour de ses lacs et étangs, dont l'un, Aoike, a une eau d'un bleu presque surnaturel et enchanteur. Un petit centre d'accueil, le Juniko Eco-Museum Center Kokyokan, explique les forêts de la région.
Assurez-vous également de visiter le Nihon Canyon, la version miniature japonaise du Grand Canyon, avec des parois de roche colorée brune et grise près de l'entrée du Juniko. Un sentier pédestre relie le canyon aux lacs et étangs du Juniko. De fin novembre à mars, cependant, les routes vers le Juniko et le Nihon Canyon sont fermées et la région est inaccessible.
Il existe divers autres sentiers de randonnée vers les sommets autour du Shirakami Sanchi, mais de nombreux départs ne sont accessibles qu'en voiture. L'un des plus populaires est le sentier facile vers le mont Futatsumori dans le sud-ouest du Shirakami Sanchi, le long de la frontière préfectorale. L'ascension du parking au sommet est raide, mais ne prend qu'une heure. Les randonneurs sont récompensés par des vues imprenables sur les montagnes et les vallées de la zone centrale du site du patrimoine mondial.
Un autre parcours de randonnée populaire, mais beaucoup plus long, du côté nord-ouest du Shirakami Sanchi mène au mont Shirakamidake, le plus haut sommet de la chaîne. C'est l'un des rares sentiers de randonnée accessibles par les transports en commun, car le départ n'est qu'à 30 minutes à pied de la gare de Shirakamidake Tozanguchi sur la ligne JR Gono. L'aller-retour complet jusqu'au sommet du Shirakamidake prend environ huit heures depuis la gare.
Il y a aussi quelques sentiers de randonnée du côté est du Shirakami Sanchi, dont un petit réseau de sentiers pédestres dans la pittoresque gorge de Dairakyo, qui se trouve le long de la route 317. Une route non pavée bifurque de la gorge dans les montagnes vers un sentier de randonnée qui mène au sommet du mont Komagatake et passe par le joli marais de Tanashiro en chemin.