Qué saber
Mine City, en la prefectura de Yamaguchi, alberga Akiyoshidai (秋吉台), la meseta con la mayor concentración de formaciones kársticas de Japón, y Akiyoshido (秋芳洞), una de las cuevas de piedra caliza más grandes y largas del país. La zona que abarca la meseta y la cueva es un parque cuasi nacional designado.
Los vastos terrenos de la meseta de Akiyoshidai están salpicados de pináculos de piedra caliza, ofreciendo un paisaje poco común en Japón. La meseta fue un arrecife de coral hace aproximadamente 300 millones de años, y la topografía kárstica que vemos hoy es el resultado de la disolución gradual de la caliza por la lluvia a lo largo de los años.
El paisaje de Akiyoshidai se puede disfrutar desde la carretera principal que serpentea por la altiplanicie (si se tiene coche) o desde una red de senderos que cubren la meseta. Akiyoshidai también es conocida por sus diferentes apariencias estacionales: verde fresco en primavera y verano, rojizo amarillento en otoño y blanco por la nieve caída en invierno.
Bajo la superficie, en el extremo sur de Akiyoshidai, se encuentra la cueva Akiyoshido. Esta enorme cueva de piedra caliza tiene una longitud total de unos nueve kilómetros, de los cuales uno está abierto al público. La cueva es espaciosa y fácil de recorrer, con amplia iluminación, caminos pavimentados y escalones nivelados. A lo largo del recorrido se pueden ver diversas formaciones naturales, como terrazas de piscinas de piedra caliza llenas de agua, cascadas subterráneas y un hermoso arroyo de agua azul cobalto que fluye junto al camino. También hay un camino de aventura por 300 yenes adicionales que es resbaladizo y algo difícil de navegar, pero recompensa a los aventureros con una bonita vista de la cueva desde una perspectiva más elevada.
Se puede acceder a la cueva por tres entradas: la entrada Akiyoshido, la entrada Kurotani o mediante un ascensor. La entrada Akiyoshido es la más cercana a la terminal de autobuses y los principales estacionamientos, mientras que la entrada Kurotani es utilizada a menudo por grupos turísticos. Desde la entrada del ascensor de la cueva, hay una caminata de 5 a 10 minutos hasta un mirador con hermosas vistas de la meseta de Akiyoshidai. El mirador también es el punto de partida de varios senderos naturales que se adentran en la meseta y se acercan a las formaciones kársticas.
Una buena manera de disfrutar plenamente de la cueva es entrar por la entrada Akiyoshido, caminar a través de la cueva, regresar en la entrada Kurotani, salir usando el ascensor y luego visitar el mirador. Desde allí, volver a entrar a la cueva por el ascensor (usando el mismo boleto) y regresar a la entrada Akiyoshido. Alternativamente, los visitantes pueden usar los autobuses que circulan entre las tres entradas de la cueva. Aunque los autobuses pasan con relativa frecuencia los fines de semana y días festivos, son muy poco frecuentes entre semana y no circulan en absoluto los días laborables de invierno.
Akiyoshidai a menudo se combina con una visita a Yamaguchi al sureste y/o Hagi al norte. No hay líneas de tren cerca de la zona, y la mayoría de la gente llega en autobús o coche.
JR Bus opera autobuses entre la estación de Yamaguchi y Akiyoshido (60 minutos, 1230 yenes, un autobús cada 2-4 horas), mientras que Bocho Bus opera autobuses entre la estación Shin-Yamaguchi y Akiyoshido (45 minutos, 1170 yenes, un autobús/hora). El Japan Rail Pass, JR Sanyo Sanin Area Pass, JR Okayama Hiroshima Yamaguchi Area Pass y JR Hiroshima Yamaguchi Area Pass son válidos en los autobuses JR pero no en los autobuses Bocho.