Wissenswertes
Die Stadt Mine in der Präfektur Yamaguchi beherbergt Akiyoshidai (秋吉台), das Plateau mit der höchsten Konzentration an Karstformationen in Japan, und Akiyoshido (秋芳洞), eine der größten und längsten Kalksteinhöhlen des Landes. Das Gebiet, das das Plateau und die Höhle umfasst, ist ein ausgewiesener Quasi-Nationalpark.
Die weiten Flächen des Akiyoshidai-Plateaus sind übersät mit Kalksteinspitzen und bieten eine in Japan selten zu sehende Landschaft. Das Plateau war vor schätzungsweise 300 Millionen Jahren ein Korallenriff, und die heutige Karsttopographie ist das Ergebnis der allmählichen Auflösung des Kalksteins durch Regen im Laufe der Jahre.
Die Landschaft von Akiyoshidai kann entlang der Hauptstraße, die sich durch das Hochland schlängelt (mit dem Auto), oder über ein Netz von Wanderwegen, die das Plateau bedecken, genossen werden. Akiyoshidai ist auch für sein wechselndes saisonales Erscheinungsbild bekannt: frisches Grün im Frühling und Sommer, rötliches Gelb im Herbst und Weiß durch gefallenen Schnee im Winter.
Unter der Oberfläche am südlichen Ende von Akiyoshidai liegt die Akiyoshido-Höhle. Die massive Kalksteinhöhle hat eine Gesamtlänge von etwa neun Kilometern, von denen ein Kilometer für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Die Höhle ist geräumig und leicht zu begehen, mit ausreichender Beleuchtung, gepflasterten Wegen und ebenen Stufen. Entlang des Weges sind verschiedene natürliche Formationen zu sehen, wie Terrassen aus wassergefüllten Kalksteinbecken, unterirdische Wasserfälle und ein schöner Bach mit kobaltblauem Wasser, der am Weg entlangfließt. Es gibt auch einen Abenteuerpfad für zusätzliche 300 Yen, der rutschig und etwas schwierig zu begehen ist, aber die Besucher mit einem schönen Blick auf die Höhle aus einer höheren Perspektive belohnt.
Die Höhle kann über drei Eingänge betreten werden: den Akiyoshido-Eingang, den Kurotani-Eingang oder per Aufzug. Der Akiyoshido-Eingang ist der nächstgelegene zum Busbahnhof und zu den Hauptparkplätzen, während der Kurotani-Eingang oft von Reisegruppen genutzt wird. Vom Aufzugeingang der Höhle sind es 5-10 Minuten Fußweg zu einer Aussichtsplattform mit schöner Aussicht auf das Akiyoshidai-Plateau. Die Aussichtsplattform ist auch Ausgangspunkt mehrerer Naturlehrpfade, die auf das Plateau und näher an die Karstformationen führen.
Eine gute Möglichkeit, die Höhle voll auszukosten, ist, vom Akiyoshido-Eingang einzutreten, durch die Höhle zu gehen, am Kurotani-Eingang umzukehren, mit dem Aufzug auszusteigen und dann die Aussichtsplattform zu besuchen. Von dort kann man über den Aufzug wieder in die Höhle einsteigen (mit demselben Ticket) und zum Akiyoshido-Eingang zurückkehren. Alternativ können Besucher Busse nutzen, die zwischen den drei Höhleneingängen verkehren. Während die Busse an Wochenenden und Feiertagen relativ häufig fahren, sind sie an Wochentagen sehr selten und fahren an Winterwochentagen gar nicht.
Akiyoshidai wird oft mit einem Besuch von Yamaguchi im Südosten und/oder Hagi im Norden kombiniert. In der Nähe des Gebiets verkehren keine Bahnlinien, und die meisten Menschen kommen mit dem Bus oder Auto.
JR Bus betreibt Busse zwischen dem Bahnhof Yamaguchi und Akiyoshido (60 Minuten, 1230 Yen, ein Bus alle 2-4 Stunden), während Bocho Bus Busse zwischen dem Bahnhof Shin-Yamaguchi und Akiyoshido betreibt (45 Minuten, 1170 Yen, ein Bus pro Stunde). Der Japan Rail Pass, der JR Sanyo Sanin Area Pass, der JR Okayama Hiroshima Yamaguchi Area Pass und der JR Hiroshima Yamaguchi Area Pass gelten für JR-Busse, nicht jedoch für Bocho-Busse.