O que saber
Mine City, na província de Yamaguchi, abriga Akiyoshidai (秋吉台), o planalto com a maior concentração de formações cársticas do Japão, e Akiyoshido (秋芳洞, Akiyoshidō), uma das maiores e mais longas cavernas de calcário do país. A área que engloba o planalto e a caverna é um parque quase nacional designado.
As vastas terras do Planalto Akiyoshidai são pontilhadas por pináculos de calcário, apresentando uma paisagem raramente vista no Japão. O planalto foi um recife de coral há cerca de 300 milhões de anos, e a topografia cárstica que vemos hoje é resultado da dissolução gradual do calcário pela chuva ao longo dos anos.
A paisagem de Akiyoshidai pode ser apreciada ao longo da estrada principal que serpenteia pelo planalto (se você tiver carro) ou por uma rede de trilhas que cobre o planalto. Akiyoshidai também é conhecida por suas diferentes aparências sazonais: verde fresco na primavera e verão, amarelo avermelhado no outono e branco pela neve caída no inverno.
Abaixo da superfície, no extremo sul de Akiyoshidai, fica a Caverna Akiyoshido. A enorme caverna de calcário tem cerca de nove quilômetros de extensão total, dos quais um quilômetro está aberto ao público. A caverna é espaçosa e fácil de navegar, com iluminação adequada, caminhos pavimentados e degraus nivelados. Várias formações naturais podem ser vistas ao longo do percurso, como terraços de piscinas de calcário cheias de água, cachoeiras subterrâneas e um belo riacho de água azul cobalto que flui ao longo do caminho. Há também um caminho de aventura por 300 ienes adicionais, que é escorregadio e um pouco difícil de navegar, mas recompensa os aventureiros com uma bela vista da caverna de uma perspectiva mais elevada.
A caverna pode ser acessada por três entradas: a Entrada Akiyoshido, a Entrada Kurotani ou por um elevador. A Entrada Akiyoshido é a mais próxima do terminal de ônibus e dos estacionamentos principais, enquanto a Entrada Kurotani é frequentemente usada por grupos de turistas. Da entrada do elevador da caverna, há uma caminhada de 5 a 10 minutos até um mirante com belas vistas do Planalto Akiyoshidai. O mirante também é o ponto de partida de várias trilhas naturais que levam ao planalto e mais perto das formações cársticas.
Uma boa maneira de aproveitar totalmente a caverna é entrar pela Entrada Akiyoshido, caminhar pela caverna, voltar na Entrada Kurotani, sair usando o elevador e depois visitar o mirante. De lá, reentre na caverna pelo elevador (usando o mesmo bilhete) e retorne à Entrada Akiyoshido. Alternativamente, os visitantes podem usar os ônibus que circulam entre as três entradas da caverna. Embora os ônibus passem com relativa frequência nos fins de semana e feriados, são muito raros durante a semana e não circulam nos dias úteis de inverno.
Akiyoshidai é frequentemente combinado com uma visita a Yamaguchi, a sudeste, e/ou Hagi, ao norte. Nenhuma linha de trem passa perto da área, e a maioria das pessoas chega de ônibus ou carro.
A JR Bus opera ônibus entre a Estação Yamaguchi e Akiyoshido (60 minutos, 1230 ienes, um ônibus a cada 2-4 horas), enquanto a Bocho Bus opera ônibus entre a Estação Shin-Yamaguchi e Akiyoshido (45 minutos, 1170 ienes, um ônibus/hora). O Japan Rail Pass, JR Sanyo Sanin Area Pass, JR Okayama Hiroshima Yamaguchi Area Pass e JR Hiroshima Yamaguchi Area Pass são válidos nos ônibus da JR, mas não nos ônibus da Bocho.