Wissenswertes
Amakusa (天草) ist eine Inselgruppe etwa 60 Kilometer südwestlich von Kumamoto City im westlichen Kyushu. Die Gruppe besteht aus zwei großen Inseln und Hunderten kleineren Inseln, ist abgelegen und ländlich geprägt und bietet eine schöne Naturlandschaft. Diese Abgeschiedenheit ermöglichte es Missionaren, einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung und sogar den lokalen Fürsten (Daimyo) zum Christentum zu bekehren, bevor die Religion in der frühen Edo-Zeit verboten wurde. Heute gibt es auf den Inseln zahlreiche Museen und Kirchen, die dieses religiöse Erbe widerspiegeln.
Die drei Hauptinseln von Amakusa (Shimoshima, Ueshima und Oyano) sind durch Brücken miteinander und mit dem Festland von Kumamoto verbunden, während Fähren Verbindungen zu den kleineren Inseln bieten. Amakusa ist reich an üppigem Grün und natürlichen geologischen Formationen, die den Inseln die Auszeichnung als nationaler Geopark einbrachten. Darüber hinaus leben wilde Delfine zwischen den Inseln und können bei Bootstouren beobachtet werden.
Während der frühen Edo-Zeit litten die Amakusa-Inseln unter einer Hungersnot und der harten Behandlung der unteren Klassen. Verärgert über die hohe Besteuerung der Armen und die Verfolgung von Christen erhoben sich Bauern von den Amakusa-Inseln und der nahegelegenen Shimabara-Halbinsel 1637-1638 gegen ihren Fürsten. Der sogenannte Shimabara-Aufstand, benannt nach der benachbarten Halbinsel, auf der hauptsächlich gekämpft wurde, war einer der größten Bauernaufstände während der Edo-Zeit.
Der Aufstand wurde schließlich von einer überwältigenden Shogunats-Truppe niedergeschlagen und endete mit dem Tod der gesamten Rebellenarmee, einschließlich ihres jungen Anführers Amakusa Shiro. Danach verschärfte das Tokugawa-Shogunat sein Verbot des Christentums. Alle Missionare wurden aus Japan vertrieben, und landesweit wurden praktizierende Christen verfolgt, insbesondere in den Regionen Amakusa und Shimabara, wo die Religion weit verbreitet war.
Diejenigen, die in der Gegend weiter praktizierten, die „versteckten Christen“, fanden geniale Wege, ihren Glauben auszuüben, indem sie ihn als Buddhismus tarnten. Bilder der Jungfrau Maria wurden so gestaltet, dass sie der buddhistischen Kannon ähnelten, während Kruzifixe, Kreuze und die Jungfrau Maria in die Rückseite buddhistischer Statuen oder in versteckte Gegenstände geschnitzt wurden. Christen änderten ihre Gebete, um buddhistischen Gesängen zu ähneln, und versammelten sich mitten in der Nacht, um nicht entdeckt zu werden.
Jährliche Kontrollen der Einheimischen wurden durchgeführt, um Christen ausfindig zu machen. Eine Methode, um festzustellen, ob jemand Christ war, bestand darin, ihn auf ein Bild Christi treten zu lassen. Christen, die sich weigerten, auf das Bild zu treten, wurden gefoltert, bis sie ihren Glauben abschworen, oder zum Tode verurteilt.
Nachfolgend finden Sie eine Liste einiger Kirchen und Museen, in denen religiöse Gegenstände und Statuen, Edikte und Geschichten aus dieser Zeit des Christentums in Japan zu sehen sind.