À savoir
Amakusa (天草) est un groupe d'îles situé à environ 60 kilomètres au sud-ouest de la ville de Kumamoto dans l'ouest de Kyushu. Composé de deux grandes îles et de centaines d'îlots plus petits, Amakusa est isolé et rural, offrant de beaux paysages naturels. Cet isolement a permis aux missionnaires de convertir un pourcentage considérable d'habitants et même le seigneur local (daimyo) au christianisme avant que la religion ne soit interdite au début de l'époque d'Edo. Aujourd'hui, de nombreux musées et églises sont disséminés sur les îles, reflétant cet héritage religieux.
Les trois îles principales d'Amakusa (Shimoshima, Ueshima et Oyano) sont reliées entre elles et au continent de Kumamoto par des ponts, tandis que des ferries assurent la liaison avec les îles plus petites. Amakusa abonde de verdure luxuriante et de formations géologiques naturelles qui ont valu aux îles d'être désignées Géoparc national. De plus, des dauphins sauvages vivent parmi les îles et peuvent être observés lors de sorties en bateau.
Au début de l'époque d'Edo, les îles Amakusa ont souffert d'une période de famine et de mauvais traitements envers les classes inférieures. Lassés de la lourde taxation des pauvres et de la persécution des chrétiens, les paysans des îles Amakusa et de la péninsule voisine de Shimabara se sont soulevés contre leur seigneur en 1637-1638. La soi-disant rébellion de Shimabara, ainsi nommée parce qu'elle s'est principalement déroulée sur la péninsule voisine, fut l'un des plus grands soulèvements paysans de l'époque d'Edo.
La rébellion fut finalement réprimée par une force écrasante du shogunat et se solda par la mort de toute l'armée rebelle, y compris de son jeune chef, Amakusa Shiro. Par la suite, le shogunat Tokugawa renforça son interdiction du christianisme. Tous les missionnaires furent expulsés du Japon, et une répression nationale contre les chrétiens pratiquants fut menée, en particulier dans les régions d'Amakusa et de Shimabara où la religion était largement implantée.
Ceux qui continuèrent à pratiquer dans la région, les « chrétiens cachés », trouvèrent des moyens ingénieux de continuer à exercer leur foi en la déguisant en bouddhisme. Des images de la Vierge Marie furent façonnées pour ressembler au Kannon bouddhiste, tandis que des crucifix, des croix et la Vierge Marie étaient sculptés au dos de statues bouddhistes ou cachés dans des objets dissimulés. Les chrétiens modifièrent leurs prières pour ressembler à des chants bouddhistes et se rassemblaient au cœur de la nuit pour ne pas être découverts.
Des contrôles annuels des habitants étaient effectués pour débusquer les chrétiens. L'une des méthodes pour vérifier si quelqu'un était chrétien consistait à lui faire piétiner une image du Christ. Les chrétiens qui refusaient de piétiner l'image étaient soumis à la torture jusqu'à ce qu'ils renient leur foi ou étaient condamnés à mort.
Voici une liste de quelques églises et musées où l'on peut voir des objets religieux et des statues, des édits et des histoires de cette période du christianisme au Japon.