O que saber
Amakusa (天草) é um grupo de ilhas a cerca de 60 quilômetros a sudoeste da cidade de Kumamoto, no oeste de Kyushu. Composto por duas grandes ilhas e centenas de ilhas menores, Amakusa é remoto e rural, com belas paisagens naturais. Esse isolamento permitiu que missionários convertessem uma porcentagem considerável de habitantes e até mesmo o senhor local (daimyo) ao cristianismo antes de a religião ser proibida no início do Período Edo. Hoje, há numerosos museus e igrejas espalhados pelas ilhas que refletem essa herança religiosa.
As três principais ilhas de Amakusa (Shimoshima, Ueshima e Oyano) estão ligadas entre si e ao continente de Kumamoto por pontes, enquanto balsas fornecem conexões para as ilhas menores. Amakusa é abundante em vegetação exuberante e formações geológicas naturais que renderam às ilhas a designação de Geoparque nacional. Além disso, golfinhos selvagens vivem entre as ilhas e podem ser vistos em passeios de barco.
Durante o início do Período Edo, as Ilhas Amakusa sofreram um período de fome e tratamento severo das classes mais baixas. Cansados da pesada tributação dos pobres e da perseguição aos cristãos, camponeses das Ilhas Amakusa e da vizinha Península de Shimabara se levantaram contra seu senhor em 1637-1638. A chamada Rebelião Shimabara, assim nomeada por ter sido travada principalmente na península vizinha, foi uma das maiores revoltas camponesas do Período Edo.
A rebelião foi eventualmente reprimida por uma força esmagadora do Xogunato e terminou com a morte de todo o exército rebelde, incluindo seu jovem líder, Amakusa Shiro. Depois disso, o Xogunato Tokugawa reforçou ainda mais sua proibição ao cristianismo. Todos os missionários foram expulsos do Japão, e uma repressão nacional aos cristãos praticantes foi realizada, especialmente nas regiões de Amakusa e Shimabara, onde a religião estava amplamente estabelecida.
Aqueles que continuaram a praticar na área, os "Cristãos Ocultos", encontraram maneiras engenhosas de continuar exercendo sua fé, disfarçando-a como budismo. Imagens da Virgem Maria foram feitas para se assemelhar à Kannon budista, enquanto crucifixos, cruzes e a Virgem Maria eram esculpidos na parte de trás de estátuas budistas ou escondidos em objetos ocultos. Os cristãos alteravam suas orações para se assemelhar a cantos budistas e se reuniam no meio da noite para não serem descobertos.
Inspeções anuais nos locais eram realizadas para eliminar os cristãos. Um dos métodos para verificar se alguém era cristão era fazê-lo pisar em uma imagem de Cristo. Os cristãos que se recusavam a pisar na imagem eram submetidos a tortura até renunciarem à sua fé ou serem condenados à morte.
Abaixo está uma lista de algumas igrejas e museus onde itens religiosos e estátuas, éditos e histórias desse período do cristianismo no Japão podem ser vistos.