Qué saber
Amakusa (天草) es un grupo de islas a unos 60 kilómetros al suroeste de la ciudad de Kumamoto, en el oeste de Kyushu. Compuesto por dos islas grandes y cientos de islas más pequeñas, Amakusa es remoto y rural, con un hermoso paisaje natural. Este aislamiento permitió a los misioneros convertir a un porcentaje considerable de habitantes e incluso al señor local (daimyo) al cristianismo antes de que la religión fuera prohibida a principios del período Edo. Hoy en día, hay numerosos museos e iglesias repartidos por las islas que reflejan esta herencia religiosa.
Las tres islas principales de Amakusa (Shimoshima, Ueshima y Oyano) están conectadas entre sí y con el continente de Kumamoto por puentes, mientras que los ferries conectan las islas más pequeñas. Amakusa abunda en exuberante vegetación y formaciones geológicas naturales que le valieron a las islas la designación de Geoparque Nacional. Además, delfines salvajes viven entre las islas y se pueden ver en excursiones en barco.
Durante el período Edo temprano, las Islas Amakusa sufrieron un período de hambruna y trato severo a las clases bajas. Hartos de los altos impuestos a los pobres y la persecución de los cristianos, los campesinos de las Islas Amakusa y la cercana Península de Shimabara se levantaron contra su señor en 1637-1638. La llamada Rebelión de Shimabara, nombrada así porque se libró principalmente en la península vecina, fue uno de los levantamientos campesinos más grandes del período Edo.
La rebelión fue finalmente sofocada por una abrumadora fuerza del shogunato y terminó con la muerte de todo el ejército rebelde, incluido su joven líder, Amakusa Shiro. Después, el shogunato Tokugawa reforzó su prohibición del cristianismo. Todos los misioneros fueron expulsados de Japón y se llevó a cabo una represión nacional contra los cristianos practicantes, especialmente en las regiones de Amakusa y Shimabara, donde la religión estaba ampliamente establecida.
Aquellos que continuaron practicando en el área, los "Cristianos Ocultos", encontraron formas ingeniosas de continuar ejerciendo su fe disfrazándola de budismo. Las imágenes de la Virgen María se hicieron para parecerse al Kannon budista, mientras que crucifijos, cruces y la Virgen María fueron tallados en la parte posterior de estatuas budistas u ocultos en objetos. Los cristianos alteraron sus oraciones para que se asemejaran a cánticos budistas y se congregaban en la noche para no ser descubiertos.
Se realizaban controles anuales a los lugareños para erradicar a los cristianos. Uno de los métodos para determinar si alguien era cristiano era hacer que pisaran una imagen de Cristo. Los cristianos que se negaban a pisar la imagen eran sometidos a tortura hasta que renunciaran a su fe o fueran condenados a muerte.
A continuación se muestra una lista de algunas iglesias y museos donde se pueden ver objetos religiosos, estatuas, edictos e historias de este período del cristianismo en Japón.