Gion Matsuri

Resumen

El Gion Matsuri (祇園祭), el festival del Santuario Yasaka, es el más famoso de Japón. Se celebra durante todo el mes de julio. Hay muchos eventos diferentes, pero la gran procesión de carrozas (Yamaboko Junko) del 17 de julio es especialmente espectacular. También son muy agradables las veladas festivas previas a la procesión (Yoiyama).

Desde 2014, se reintrodujo una segunda procesión de carrozas el 24 de julio tras un paréntesis de 48 años. La segunda procesión cuenta con menos carrozas y más pequeñas que la del 17 de julio.

La palabra Yamaboko se refiere a los dos tipos de carrozas utilizadas en la procesión: las 23 yama y las 10 hoko. Una de las principales razones por las que el Gion Matsuri es tan impresionante es la enormidad de las hoko, que miden hasta 25 metros de altura, pesan hasta 12 toneladas y son arrastradas sobre ruedas del tamaño de una persona. Tanto las yama como las hoko están elaboradamente decoradas y representan temas únicos. La procesión del 17 de julio incluye 23 yama y hoko, incluida la mayoría de las hoko particularmente impresionantes, mientras que la procesión del 24 de julio presenta las diez yama y hoko restantes.

Otra razón de la impresionante del festival es su larga historia casi ininterrumpida. Se remonta al año 869 como ceremonia religiosa para apaciguar a los dioses durante un brote de epidemia. Incluso hoy, el festival continúa la práctica de seleccionar a un niño local como mensajero divino. El niño no puede tocar el suelo desde el día 13 hasta después de haber sido paseado por la ciudad el día 17.

Irónicamente, los eventos destacados del Gion Matsuri no tienen lugar realmente en el distrito de Gion, sino al otro lado del río Kamo. Durante los tres días previos a la procesión, las respectivas yama y hoko se exhiben en un radio de aproximadamente medio kilómetro desde la intersección de las calles Karasuma y Shijo (ver mapa abajo). Mientras están en exhibición, los turistas pueden subir a algunas de las carrozas.

La zona se vuelve más emocionante por las noches, cuando de 18:00 a 23:00 las calles se cierran al tráfico y la zona se llena de puestos de comida, vendedores de bebidas y otros elementos festivos. Estas veladas festivas previas a la procesión se conocen como Yoiyama (16 de julio), Yoiyoiyama (15 de julio) y Yoiyoiyoiyama (14 de julio). Celebraciones similares también tienen lugar las tres noches previas a la procesión del 24 de julio, aunque a menor escala y con menos cierres de calles y puestos. En 2026, los cierres de calles se realizarán el 15 y 16 de julio.