Aoi Matsuri

Resumen

Celebrado anualmente el 15 de mayo, el Aoi Matsuri (葵祭) es uno de los tres festivales más famosos de Kioto (junto con el Gion Matsuri y el Jidai Matsuri). El principal atractivo del festival es un gran desfile en el que más de 500 personas vestidas al estilo aristocrático del Período Heian (794-1185) caminan desde el Palacio Imperial hasta los Santuarios Kamo. Aoi significa malva en japonés, y el festival lleva el nombre de las hojas de malva que llevan los miembros de la procesión.

Anterior al establecimiento de Kioto como capital nacional en 794, el Aoi Matsuri comenzó en el siglo VII, aunque sus orígenes precisos son inciertos. Probablemente ocurrieron desastres naturales que se creía eran causados por las deidades de los Santuarios Kamo. Después de que el Emperador hiciera ofrendas a los dioses, los desastres cesaron y se inició una tradición. El nombre oficial del festival sigue siendo Kamo Matsuri, por su asociación con los santuarios.

El festival creció en prominencia, de modo que durante el Período Heian la palabra festival se volvió sinónimo del Aoi Matsuri. Hoy en día, la masiva procesión ilustra la alta estima en que se tenía el festival. Hay hombres a caballo, ramos gigantes de flores, carros tirados por bueyes ornamentados y un gran séquito de mujeres en kimono que acompañan a la Saio del año.

Tradicionalmente, la Saio era una joven miembro femenino de la familia imperial que servía como suma sacerdotisa de los Santuarios Kamo y realizaba rituales durante los festivales. Hoy en día, cada año se selecciona a una mujer soltera de Kioto para que sirva como Saio. Debe pasar por ceremonias de purificación antes del festival y es llevada en procesión en un palanquín.

El desfile comienza a las 10:30 en la puerta sur del Palacio Imperial y cruza el río frente al Santuario Shimogamo a las 11:15. Se realizan ceremonias dentro del santuario durante unas dos horas antes de que la procesión parta hacia el Santuario Kamigamo, donde la cabeza del desfile llega alrededor de las 15:30. Ver pasar toda la procesión toma aproximadamente una hora.

Hay asientos de pago disponibles en el Palacio Imperial y en ambos Santuarios Kamo. Sin asientos reservados, se recomienda llegar temprano si se desea ver el desfile en el Palacio Imperial o en los Santuarios Kamo. La multitud es escasa a lo largo del resto del recorrido, pero ver el desfile en una calle normal no proporciona la misma atmósfera. En los días previos al festival, se realizan eventos relacionados en los santuarios, como carreras de caballos y la purificación de la Saio.