Aoi Matsuri

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Organisé chaque année le 15 mai, l'Aoi Matsuri (葵祭) est l'un des trois festivals les plus célèbres de Kyoto (avec le Gion Matsuri et le Jidai Matsuri). L'attraction principale du festival est un grand défilé où plus de 500 personnes vêtues dans le style aristocratique de l'époque Heian (794-1185) marchent du Palais impérial aux sanctuaires Kamo. Aoi signifie rose trémière en japonais, et le festival doit son nom aux feuilles de rose trémière portées par les participants du cortège.

Antérieur à l'établissement de Kyoto comme capitale nationale en 794, l'Aoi Matsuri a commencé au 7e siècle, bien que ses origines précises soient incertaines. Il y avait probablement des catastrophes naturelles que l'on croyait causées par les divinités des sanctuaires Kamo. Après que l'empereur eut fait des offrandes aux dieux, les désastres cessèrent et une tradition fut lancée. Le nom officiel du festival reste Kamo Matsuri, en raison de son association avec les sanctuaires.

Le festival gagna en importance au point que, pendant l'époque Heian, le mot festival devint synonyme de l'Aoi Matsuri. De nos jours, l'immense procession illustre la haute estime dans laquelle le festival était tenu. On y voit des hommes à cheval, d'énormes bouquets de fleurs, des chars à bœufs richement décorés et une grande suite de femmes en kimono accompagnant la Saio de l'année.

Traditionnellement, la Saio était une jeune fille de la famille impériale qui servait comme grande prêtresse des sanctuaires Kamo et accomplissait des rituels pendant les festivals. De nos jours, une femme célibataire de Kyoto est sélectionnée chaque année pour servir de Saio. Elle doit suivre des cérémonies de purification avant le festival et est transportée dans la procession sur un palanquin.

Le défilé commence à 10h30 à la porte sud du Palais impérial et traverse la rivière devant le sanctuaire Shimogamo à 11h15. Des cérémonies sont célébrées dans le sanctuaire pendant environ deux heures avant que la procession ne parte pour le sanctuaire Kamigamo, où la tête du défilé arrive vers 15h30. Regarder l'ensemble de la procession passer prend environ une heure.

Des places payantes sont disponibles au Palais impérial et aux deux sanctuaires Kamo. Sans sièges réservés, il est conseillé d'arriver tôt si vous avez l'intention de voir le défilé au Palais impérial ou aux sanctuaires Kamo. La foule est clairsemée le long du reste du parcours, mais regarder le défilé dans une rue ordinaire n'offre pas la même atmosphère. Dans les jours précédant le festival, des événements connexes ont lieu dans les sanctuaires, comme des courses de chevaux et la purification de la Saio.