Aoi Matsuri

Panoramica

Tenuto ogni anno il 15 maggio, l'Aoi Matsuri (葵祭) è uno dei tre festival più famosi di Kyoto (insieme al Gion Matsuri e al Jidai Matsuri). L'attrazione principale del festival è una grande sfilata in cui oltre 500 persone vestite nello stile aristocratico del Periodo Heian (794-1185) camminano dal Palazzo Imperiale ai Santuari Kamo. Aoi in giapponese significa malvarosa, e il festival prende il nome dalle foglie di malvarosa indossate dai partecipanti al corteo.

Precedente alla fondazione di Kyoto come capitale nazionale nel 794, l'Aoi Matsuri iniziò nel VII secolo, sebbene le sue origini precise siano incerte. Probabilmente si verificarono disastri naturali che si credeva fossero causati dalle divinità dei Santuari Kamo. Dopo che l'Imperatore fece offerte agli dei, i disastri cessarono e nacque una tradizione. Il nome ufficiale del festival rimane Kamo Matsuri, per la sua associazione con i santuari.

Il festival crebbe in importanza tanto che durante il Periodo Heian la parola festival divenne sinonimo di Aoi Matsuri. Oggigiorno, la massiccia processione illustra l'alta considerazione in cui il festival era tenuto. Ci sono uomini a cavallo, enormi mazzi di fiori, carri trainati da buoi ornati e un grande seguito di donne in kimono che accompagnano la Saio dell'anno.

Tradizionalmente, la Saio era una giovane membro femminile della famiglia imperiale che serviva come alta sacerdotessa dei Santuari Kamo e svolgeva rituali durante i festival. Oggi, ogni anno viene selezionata una donna non sposata di Kyoto per servire come Saio. Deve sottoporsi a cerimonie di purificazione prima del festival e viene portata in processione su un palanchino.

La sfilata inizia alle 10:30 alla porta meridionale del Palazzo Imperiale e attraversa il fiume davanti al Santuario Shimogamo alle 11:15. Le cerimonie vengono eseguite all'interno del santuario per circa due ore prima che il corteo parta per il Santuario Kamigamo, dove la testa della sfilata arriva intorno alle 15:30. Guardare l'intera processione passare richiede circa un'ora.

Sono disponibili posti a pagamento al Palazzo Imperiale e a entrambi i Santuari Kamo. Senza posti riservati, si consiglia di arrivare presto se si intende vedere la sfilata al Palazzo Imperiale o ai Santuari Kamo. La folla è scarsa lungo il resto del percorso, ma guardare la sfilata in una normale strada cittadina non offre la stessa atmosfera. Nei giorni precedenti il festival, si tengono eventi correlati ai santuari, come corse di cavalli e la purificazione della Saio.