Gion Matsuri

Panoramica

Il Gion Matsuri (祇園祭), il festival del Santuario Yasaka, è il festival più famoso del Giappone. Si svolge durante tutto il mese di luglio. Ci sono molti eventi diversi, ma la grande processione dei carri (Yamaboko Junko) del 17 luglio è particolarmente spettacolare. Molto piacevoli sono anche le serate festive che precedono la processione (Yoiyama).

Dal 2014, una seconda processione di carri è stata reintrodotta il 24 luglio dopo una pausa di 48 anni. La seconda processione presenta meno carri e di dimensioni più ridotte rispetto a quella del 17 luglio.

Il termine Yamaboko si riferisce ai due tipi di carri utilizzati nella processione: 23 yama e 10 hoko. Uno dei motivi principali per cui il Gion Matsuri è così impressionante è l'enormità degli hoko, che sono alti fino a 25 metri, pesano fino a 12 tonnellate e vengono trainati su ruote grandi come persone. Sia gli yama che gli hoko sono elaboratamente decorati e rappresentano temi unici. La processione del 17 luglio presenta 23 yama e hoko, inclusi la maggior parte degli hoko particolarmente imponenti, mentre la processione del 24 luglio presenta i restanti dieci yama e hoko.

Un altro motivo dell'impressionantezza del festival è la sua lunga storia quasi ininterrotta. Risale all'869 come cerimonia religiosa per placare gli dei durante un'epidemia. Ancora oggi, il festival continua la pratica di selezionare un ragazzo del posto come messaggero divino. Il bambino non può toccare terra dal 13 fino a dopo essere stato sfilato per la città il 17.

Ironia della sorte, gli eventi salienti del Gion Matsuri non si svolgono effettivamente nel distretto di Gion, ma piuttosto sul lato opposto del fiume Kamo. Durante i tre giorni che precedono la processione, i rispettivi yama e hoko vengono esposti entro circa mezzo chilometro dall'incrocio tra Karasuma e Shijo (vedi mappa sotto). Mentre sono in mostra, alcuni dei carri possono essere visitati dai turisti.

La zona diventa più vivace la sera, quando dalle 18:00 alle 23:00 le strade vengono chiuse al traffico e l'area si riempie di bancarelle di cibo, venditori di bevande e altri elementi tipici del festival. Queste serate festive che precedono la processione sono conosciute come Yoiyama (16 luglio), Yoiyoiyama (15 luglio) e Yoiyoiyoiyama (14 luglio). Festeggiamenti simili si svolgono anche nelle tre sere che precedono la processione del 24 luglio, anche se su scala ridotta e con meno chiusure stradali e bancarelle. Nel 2026, le chiusure stradali avverranno il 15 e 16 luglio.