Mina de Oro Sado Kinzan

Resumen

Sado Kinzan (佐渡金山) fue la mina de oro más productiva de Japón, produciendo anualmente cerca de 400 kilogramos de oro, además de cantidades menores de plata y cobre. La mina estuvo en funcionamiento desde 1601 durante todo el Período Edo (1603-1868) y sirvió como una importante fuente de financiación para el Shogunato Tokugawa, que controlaba directamente la isla de Sado y sus minas. La mina continuó operando en la era moderna hasta que cesó sus actividades en 1989. Fue designada Patrimonio de la Humanidad en 2024.

Hoy en día, la Mina de Oro Sado Kinzan está abierta al turismo como un sitio de patrimonio industrial. Las principales atracciones son dos recorridos a pie que atraviesan algunos de los antiguos túneles mineros: uno de la época feudal y otro de tiempos más modernos. Además, hay muchos sitios en ruinas alrededor de las minas y el cercano pueblo de Aikawa, cuya población durante el apogeo de su prosperidad aurífera era más de diez veces mayor que la actual.

La más antigua de las dos minas abiertas al público, la Mina Sodayu, fue excavada a mano hace unos cuatro siglos. Hoy está bien acondicionada para los turistas con exhibiciones a tamaño real de mineros animatrónicos "trabajando" en las minas. Carteles informativos bilingües proporcionan más detalles sobre las duras condiciones de trabajo y las herramientas y técnicas utilizadas. El recorrido es completamente subterráneo, y los visitantes interesados tardarán entre 20 y 30 minutos en completarlo. Tenga en cuenta que la temperatura en el túnel se mantiene alrededor de los 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) durante todo el año.

El recorrido a pie termina en un museo que explica con hermosas maquetas la historia de la mina, el proceso de extracción y cómo evolucionó la tecnología minera con el tiempo. También cuenta con exposiciones sobre el oro producido, y una de las atracciones más populares es un gran lingote de oro real valorado en más de 100 millones de yenes, que se puede tocar y levantar. En la planta baja hay una tienda de souvenirs con productos relacionados con el oro y algunas opciones sencillas de comida.

La Mina Doyu es la más moderna de las dos minas abiertas. Fue excavada a máquina en 1899, y partes de ella se han conservado en el estado en que se encontraban cuando cesaron las operaciones en 1989. El recorrido a pie primero atraviesa un túnel minero que se encuentra con un sistema de tren miniatura y una cavidad donde se realizaba la extracción. Luego los visitantes salen del túnel y encuentran un taller con herramientas y maquinaria utilizadas durante los últimos años de operación.

Desde el taller, los visitantes tienen la opción de subir a la montaña unos 200 metros hasta un pequeño santuario dedicado a un importante exdirector de las minas y una plataforma de observación con vistas cercanas al Doyu no Warito, el pico montañoso simbólico que fue partido por la mitad y vaciado por los trabajos mineros. Doyu es el nombre de una de las primeras vetas de oro descubiertas en Sado, y la extracción en ella continuó hasta la era moderna.