Mine d'or de Sado Kinzan

Aperçu

Sado Kinzan (佐渡金山) était la mine d'or la plus productive du Japon, produisant chaque année près de 400 kilogrammes d'or ainsi que des quantités moindres d'argent et de cuivre. La mine a fonctionné de 1601 pendant toute la période Edo (1603-1868) et a servi de source majeure de financement pour le shogunat Tokugawa, qui contrôlait directement l'île de Sado et ses mines. La mine est restée en service à l'époque moderne jusqu'à sa fermeture en 1989. Elle a été classée au patrimoine mondial en 2024.

Aujourd'hui, la mine d'or de Sado Kinzan est ouverte aux touristes en tant que site patrimonial industriel. Les principales attractions sont deux parcours pédestres qui traversent d'anciens tunnels miniers : l'un de l'époque féodale et l'autre des temps modernes. De plus, il existe de nombreux vestiges autour des mines et de la ville voisine d'Aikawa, dont la population était plus de dix fois plus grande à l'apogée de sa prospérité liée à l'or qu'aujourd'hui.

La plus ancienne des deux mines ouvertes au public, la mine Sodayu, a été creusée à la main il y a environ quatre siècles. Aujourd'hui, elle est bien aménagée pour les touristes avec des reconstitutions grandeur nature de mineurs animatroniques « travaillant » dans les mines. Des panneaux bilingues informatifs fournissent des détails supplémentaires sur les conditions de travail difficiles et les outils et techniques utilisés. Le parcours est entièrement souterrain et les visiteurs intéressés mettront 20 à 30 minutes pour le parcourir. Notez que la température dans le tunnel reste autour de 10 degrés Celsius toute l'année.

Le parcours se termine par un musée qui explique, à l'aide de magnifiques maquettes, l'histoire de la mine, le processus d'extraction et l'évolution des technologies minières. Il présente également des expositions sur l'or produit, et l'une des attractions les plus populaires est un grand lingot d'or réel d'une valeur de plus de 100 millions de yens, que l'on peut toucher et soulever. Une boutique de souvenirs avec des produits liés à l'or et quelques options de restauration simple se trouve en bas.

La mine Doyu est la plus moderne des deux mines ouvertes. Elle a été creusée mécaniquement en 1899, et certaines parties ont été préservées dans l'état où elles se trouvaient lors de la fermeture en 1989. Le parcours mène d'abord à travers un tunnel minier, qui rejoint un système de petit train et une cavité où l'extraction avait lieu. Les visiteurs sortent ensuite du tunnel, où ils trouvent un atelier avec des outils et des machines utilisés pendant les dernières années d'exploitation.

Depuis l'atelier, les visiteurs ont la possibilité de monter à pied sur environ 200 mètres jusqu'à un petit sanctuaire dédié à un ancien directeur important des mines et une plateforme d'observation offrant des vues rapprochées sur le Doyu no Warito, le sommet symbolique de la montagne, qui a été fendu en deux et creusé par les travaux miniers. Doyu est le nom de l'un des premiers filons d'or découverts à Sado, et son exploitation s'est poursuivie à l'époque moderne.