Miniera d'oro Sado Kinzan

Panoramica

Sado Kinzan (佐渡金山) fu la miniera d'oro più produttiva del Giappone, con una produzione annua di quasi 400 chilogrammi d'oro oltre a quantità minori di argento e rame. La miniera fu operativa dal 1601 per tutto il periodo Edo (1603-1868) e rappresentò una delle principali fonti di finanziamento per lo shogunato Tokugawa, che controllava direttamente l'isola di Sado e le sue miniere. La miniera rimase in attività fino all'epoca moderna, cessando le operazioni nel 1989. È stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità nel 2024.

Oggi la miniera d'oro Sado Kinzan è aperta ai turisti come sito di patrimonio industriale. Le principali attrazioni sono due percorsi pedonali che attraversano alcuni degli ex tunnel minerari: uno risalente all'epoca feudale e uno più moderno. Inoltre, ci sono molti siti in rovina intorno alle miniere e alla vicina città di Aikawa, la cui popolazione era più di dieci volte superiore durante il periodo di massima prosperità legata all'oro rispetto a oggi.

La più antica delle due miniere aperte al pubblico, la miniera Sodayu, fu scavata a mano circa quattro secoli fa. Oggi è ben attrezzata per i turisti con esposizioni a grandezza naturale di minatori animatronici che "lavorano" nelle miniere. Cartelli informativi bilingue forniscono ulteriori dettagli sulle dure condizioni di lavoro e sugli strumenti e le tecniche utilizzate. Il percorso è completamente sotterraneo e i visitatori interessati impiegheranno 20-30 minuti per completarlo. La temperatura nel tunnel si mantiene intorno ai 10 gradi Celsius durante tutto l'anno.

Il percorso termina in un museo che spiega, con bellissimi modelli, la storia della miniera, il processo di estrazione e come la tecnologia mineraria si è evoluta nel tempo. Ci sono anche esposizioni sull'oro prodotto, e una delle attrazioni più popolari è un grande lingotto d'oro del valore di oltre 100 milioni di yen, che può essere toccato e sollevato. Al piano inferiore si trovano un negozio di souvenir con prodotti legati all'oro e alcune opzioni di cibo semplice.

La miniera Doyu è la più moderna delle due miniere aperte. Fu scavata a macchina nel 1899, e parti di essa sono state conservate nello stato in cui si trovavano quando le operazioni cessarono nel 1989. Il percorso pedonale conduce prima attraverso un tunnel minerario, che incontra un sistema di trenini in miniatura e una cavità dove avveniva l'estrazione. I visitatori escono poi dal tunnel, dove trovano un'officina con strumenti e macchinari utilizzati negli ultimi anni di attività.

Dall'officina, i visitatori hanno la possibilità di salire sulla montagna per circa 200 metri fino a un piccolo santuario dedicato a un importante ex direttore delle miniere e a una piattaforma panoramica con viste ravvicinate del Doyu no Warito, la vetta simbolica della montagna, che fu spaccata a metà e svuotata dai lavori minerari. Doyu è il nome di uno dei primi filoni d'oro scoperti a Sado, e l'estrazione continuò fino all'epoca moderna.