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Les nouilles soba (そば) sont des nouilles à base de farine de sarrasin, d'une épaisseur similaire à celle des spaghetti, et préparées dans divers plats chauds et froids. Les plats de soba sont très populaires et facilement disponibles dans tout le pays. Comme les nouilles soba 100 % sarrasin ont tendance à être cassantes, de nombreux restaurants ajoutent un peu de farine de blé lors de leur préparation. Selon le restaurant, le pourcentage de farine de sarrasin dans les nouilles soba varie généralement entre 40 % et 100 %.
Notez également qu'il existe quelques plats de nouilles nommés soba (par exemple yakisoba, chukasoba ou Okinawa Soba) qui ne sont pas préparés avec des nouilles de sarrasin. Cependant, la plupart du temps, « soba » fait référence aux nouilles de sarrasin.
Le plat de soba le plus basique est le mori soba, dans lequel des nouilles soba froides et bouillies sont mangées avec une sauce de trempette à base de soja (tsuyu). De nombreux plats de soba sont consommés tout au long de l'année, tandis que d'autres ne sont disponibles que de façon saisonnière. Un type spécial de plat de soba est le Toshikoshi Soba, un symbole de longévité, qui n'est mangé que le soir du Nouvel An.
Comme les pâtes, les nouilles soba sont disponibles sous forme séchée dans les supermarchés, mais elles ont meilleur goût si elles sont fraîchement préparées à la main à partir de farine et d'eau. La fabrication de soba est depuis longtemps une activité pratique populaire pour les voyageurs nationaux et internationaux. L'activité est proposée par de nombreux villages artisanaux et compagnies de voyage.
Plats de soba populaires
Le soba peut être servi chaud ou froid. Voici quelques-unes des variétés les plus courantes que les touristes rencontreront. Notez que certains plats sont connus sous des noms différents selon la région.
Le type le plus basique de soba réfrigéré servi sur un plateau avec une simple sauce de trempette froide (tsuyu) servie à côté. La sauce de trempette est généralement un mélange de bouillon, d'eau et de mirin. Il existe des différences historiques entre Zaru et Mori soba. Cependant, à l'époque récente, une différence majeure entre les deux est que le zaru soba a des algues nori sur le dessus des nouilles soba tandis que le mori soba n'en a pas.
Nouilles soba servies dans un bol de bouillon chaud et clair. Le bouillon est fait des mêmes composants que la sauce de trempette pour le soba réfrigéré, mais à une concentration plus faible.
Le Kitsune Soba est accompagné d'un morceau d'aburaage, de fines feuilles de tofu frit, sur le dessus des nouilles soba. À Osaka, si vous voulez du soba avec un morceau d'aburaage dessus, vous devrez demander du Tanuki Soba à la place.
Le Tanuki Soba est servi avec une portion de tenkasu, des morceaux croustillants de pâte à tempura frite. À Osaka, le même soba avec une portion de tenkasu est connu sous le nom de Haikara Soba.
Ce plat de soba est accompagné d'une portion de tempura sur le côté ou sur le dessus des nouilles. Il y a généralement trois à cinq types différents de morceaux de tempura, et les ingrédients varient d'un restaurant à l'autre. Les nouilles sont servies soit sur un plateau (comme sur la photo) soit dans une soupe.
Tsukimi signifie littéralement « observation de la lune » et donc, le Tsukimi Soba présente un œuf cru pour représenter la lune.
Le tororo est une crème blanche, collante, de type pâte, faite de nagaimo (igname) cru râpé. Il est généralement placé sur le dessus des nouilles soba ou servi à côté pour être ajouté par le convive (comme sur la photo).
Le Sansai Soba est servi avec des sansai (légumes sauvages) cuits placés sur le dessus des nouilles dans le bouillon.
Le Nanban Soba fait généralement référence à un bouillon auquel on a ajouté du poireau. La plupart du temps, le nanban soba contient également du poulet ou du canard dans le bouillon, et l'inclusion de viande est également reflétée sur le menu, par exemple Tori Nanban Soba (poulet) ou Kamo Nanban Soba (canard).