Aperçu
Les wagashi (和菓子) sont des pâtisseries traditionnelles japonaises généralement dégustées avec une tasse de thé vert. Ils se déclinent en une grande variété de formes et de consistances, avec des ingrédients et des méthodes de préparation divers. Certains sont populaires dans tout le pays et toute l'année, tandis que d'autres ne sont disponibles que régionalement ou saisonnièrement.
La pâte de haricots azuki sucrée (anko) est un ingrédient central dans un grand nombre de pâtisseries japonaises. Les haricots azuki bouillis sont sucrés avec du sucre et écrasés pour obtenir une pâte lisse (koshian) ou une pâte avec des morceaux (tsubuan). D'autres ingrédients courants pour les wagashi incluent les gâteaux de riz (mochi), la farine de riz, l'agar-agar japonais (kanten), la pâte de sésame et les châtaignes.
Les wagashi peuvent être dégustés dans certains cafés, restaurants, temples et jardins où le thé vert est servi. On peut également les acheter dans des magasins de pâtisseries spécialisés, des grands magasins, des supermarchés, des supérettes et des stands de nourriture. Kyoto compte particulièrement de nombreuses pâtisseries, tandis que la rue commerçante Nakamise à Asakusa est un bon endroit pour goûter aux pâtisseries traditionnelles japonaises de Tokyo.
Voici quelques-uns des types de wagashi les plus courants que les touristes sont susceptibles de rencontrer :
Les namagashi (littéralement pâtisseries crues) sont des pâtisseries traditionnelles japonaises le plus souvent associées aux wagashi. Ils sont faits de farine de riz et d'une garniture de pâte de haricots sucrée, et sont délicatement façonnés à la main pour refléter la saison. Les namagashi sont servis lors de la cérémonie du thé.
Les daifuku sont faits d'un gâteau de riz moelleux (mochi) enveloppant une petite boule de pâte de haricots sucrée lisse ou d'autres garnitures. Ils sont recouverts d'une légère couche de fécule de pomme de terre pour éviter qu'ils ne collent. Les variantes populaires de daifuku incluent la fraise (ichigo), les haricots (mame) et la glace. Les daifuku doivent être mangés rapidement car ils durcissent s'ils sont exposés à l'air.
Les dango sont de petites boulettes cuites à la vapeur, moelleuses, faites de farine de riz. Ils sont généralement servis en brochettes de trois ou quatre, nappés d'une sauce sucrée ou de pâte de haricots. Les boulettes sont également ajoutées à d'autres desserts comme l'anmitsu et l'oshiruko. Comme les daifuku, les dango sont meilleurs frais.
Les dorayaki sont composés de pâte de haricots sucrée prise en sandwich entre deux galettes ressemblant à des pancakes. C'est aussi le snack préféré de Doraemon, un personnage d'anime populaire. Les variantes modernes de dorayaki peuvent être fourrées avec d'autres garnitures comme la crème fouettée, la crème pâtissière et la crème au thé vert.
Les taiyaki sont des snacks en forme de poisson faits d'une pâte similaire à celle des pancakes et fourrés de pâte de haricots sucrée, bien que des garnitures modernes alternatives incluent la crème pâtissière, le chocolat ou le fromage. Les taiyaki sont meilleurs mangés chauds, juste sortis du gril, lorsque la pâte est encore croustillante.
Les manju sont de petits pains cuits à la vapeur ou au four, fourrés de pâte de haricots sucrée ou d'une autre garniture sucrée. Ils sont traditionnellement ronds avec une couche extérieure lisse, mais les versions cuites au four de formes variées sont également populaires. Des exemples de versions cuites au four incluent les momiji-manju d'Hiroshima.
L'anmitsu est un dessert composé de pâte de haricots sucrée, de boulettes de farine de riz, de fruits et de cubes d'agar-agar kanten, le tout arrosé de sirop de sucre brun (kuromitsu). Il peut également inclure une boule de glace, auquel cas on l'appelle « cream anmitsu ».
L'oshiruko est une soupe dessert composée d'une soupe chaude de haricots sucrés avec des gâteaux de riz grillés (mochi) ou des boulettes de farine de riz. La soupe de haricots rouges peut être lisse ou avec des morceaux. Un plat similaire est le zenzai, qui est accompagné d'une soupe plus épaisse.
Le yokan est un snack sucré, ferme, semblable à de la gelée, fait de sucre et d'agar-agar kanten. Il existe en de nombreuses saveurs comme le haricot azuki, le thé vert ou le sucre noir. Les barres individuelles de yokan ont généralement la taille d'un petit paquet de chewing-gum, tandis que les barres plus grandes doivent être tranchées avant d'être servies. Le yokan ne nécessite pas de réfrigération et a une durée de conservation relativement longue.
Le monaka est composé d'une coque en gaufrette fourrée de pâte de haricots sucrée. Les coques en gaufrette existent en différentes formes et tailles, allant de simples coques rondes à des designs plus complexes. Une variante moderne populaire du monaka est fourrée de glace. Les coques en gaufrette ont tendance à ramollir une fois exposées à l'air et doivent être mangées dès que possible.