Panoramica
I wagashi (和菓子) sono dolci tradizionali giapponesi che vengono solitamente gustati insieme a una tazza di tè verde. Sono realizzati in una grande varietà di forme e consistenze, con diversi ingredienti e metodi di preparazione. Alcuni sono popolari in tutto il paese e durante tutto l'anno, mentre altri sono disponibili solo a livello regionale o stagionale.
La pasta di fagioli azuki dolce (anko) è un ingrediente centrale in molti dolci giapponesi. I fagioli azuki bolliti vengono addolciti con zucchero e schiacciati per creare anko liscio (koshian) o anko grumoso (tsubuan). Altri ingredienti comuni per i wagashi includono tortini di riso (mochi), farina di riso, agar giapponese (kanten), pasta di sesamo e castagne.
I wagashi possono essere gustati in caffetterie, ristoranti, templi e giardini selezionati dove viene servito tè verde. Possono anche essere acquistati in negozi specializzati di dolci, grandi magazzini, supermercati, convenience store e bancarelle di cibo. Kyoto ha particolarmente molti negozi di dolci, mentre la via dello shopping Nakamise ad Asakusa è un buon posto per assaggiare i dolci tradizionali giapponesi di Tokyo.
Di seguito sono riportati alcuni dei tipi di wagashi più comuni che i turisti potrebbero incontrare:
I namagashi (lett. dolci freschi) sono dolci tradizionali giapponesi spesso associati ai wagashi. Sono fatti con farina di riso e ripieno di pasta di fagioli dolce, e sono modellati delicatamente a mano per riflettere la stagione. I namagashi vengono serviti durante la cerimonia del tè.
I daifuku sono fatti con morbido tortino di riso (mochi) avvolto attorno a una pallina di pasta di fagioli dolce liscia o altri ripieni. Sono ricoperti con una leggera spolverata di amido di patate per evitare che si attacchino. Varianti popolari includono fragola (ichigo), fagioli (mame) e gelato. I daifuku vanno consumati rapidamente perché diventano duri se lasciati all'aria.
I dango sono piccoli gnocchetti al vapore e gommosi fatti con farina di riso. Vengono tipicamente serviti infilzati tre o quattro per bastoncino e conditi con salsa dolce o pasta di fagioli. Gli gnocchetti vengono anche aggiunti ad altri dessert come anmitsu e oshiruko. Come i daifuku, i dango sono migliori se consumati freschi.
I dorayaki consistono in pasta di fagioli dolce racchiusa tra due dischi simili a pancake. È anche noto come lo snack preferito di Doraemon, un popolare personaggio anime. Varianti moderne possono essere farcite con altri ripieni come panna montata, crema pasticcera e crema al tè verde.
I taiyaki sono snack a forma di pesce fatti con pastella simile a quella per pancake e ripieni di pasta di fagioli dolce, anche se ripieni moderni alternativi includono crema pasticcera, cioccolato o formaggio. I taiyaki sono migliori se mangiati caldi appena sfornati, quando la pastella è ancora croccante.
I manju sono piccoli panini al vapore o al forno ripieni di pasta di fagioli dolce o altro ripieno dolce. Sono tradizionalmente rotondi con uno strato esterno liscio, ma sono popolari anche versioni al forno di varie forme. Esempi di versioni al forno includono i momiji-manju di Hiroshima.
L'anmitsu è un dessert composto da pasta di fagioli dolce, gnocchetti di farina di riso, frutta e cubetti di agar kanten, condito con sciroppo di zucchero di canna (kuromitsu). Può anche includere una pallina di gelato, nel qual caso viene chiamato "cream anmitsu".
L'oshiruko è una zuppa dolce composta da zuppa calda di fagioli dolci con tortini di riso grigliati (mochi) o gnocchetti di farina di riso. La zuppa di fagioli rossi può essere liscia o grumosa. Un piatto simile è lo zenzai, che ha una zuppa più densa.
Lo yokan è uno snack dolce, sodo e gelatinoso fatto con zucchero e agar kanten. Esiste in molti gusti diversi come fagioli azuki, tè verde o zucchero nero. Le barrette monoporzione di yokan hanno solitamente le dimensioni di un piccolo pacchetto di gomme da masticare, mentre le barrette più grandi vanno affettate prima di essere servite. Lo yokan non necessita di refrigerazione e ha una durata di conservazione relativamente lunga.
Il monaka consiste in un guscio di cialda ripieno di pasta di fagioli dolce. I gusci di cialda hanno forme e dimensioni diverse, da semplici gusci rotondi a quelli più elaborati. Una variante moderna popolare è il monaka ripieno di gelato. I gusci di cialda tendono a diventare stantii una volta esposti all'aria e vanno consumati il prima possibile.