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Le tempura (天ぷら) est constitué de morceaux de fruits de mer et de légumes légèrement panés et frits. Introduit au Japon au XVIe siècle par les Portugais à Nagasaki, le tempura est devenu au fil des siècles un plat japonais populaire tant au Japon qu'à l'étranger. On trouve du tempura dans de nombreux types de restaurants à travers le pays, où il est couramment servi comme plat principal, accompagnement ou garniture pour les bols de riz tendon, ou les plats de nouilles udon et soba. Voici quelques-unes des variétés les plus populaires de morceaux de tempura :
L'ebi est un ingrédient de tempura populaire que l'on trouve dans pratiquement tous les plats de tempura.
De petits filets ou des petits poissons entiers sont transformés en morceaux de tempura. On utilise généralement des poissons blancs comme le merlan japonais, la blanchaille, le gobie, le poisson sucré.
Les nasu sont des aubergines japonaises. Selon leur taille, ils peuvent être coupés en rondelles, en deux ou en éventail avant d'être panés et frits.
Les champignons sont des ingrédients populaires pour le tempura. Tous les types de champignons sont utilisés, en particulier le shiitake et le maitake.
Le kabocha est un potiron japonais à la peau fine, généralement vert foncé, et à la chair orange. La peau est laissée lors de la cuisson et se mange avec la chair. Des quartiers fins, sucrés et féculents de tempura de kabocha sont courants sur les menus de tempura.
Le satsumaimo est un type de patate douce japonaise à la peau violette et à la chair jaune. Utilisé pour le tempura, il est coupé finement et la peau est laissée. Comme le kabocha, le satsumaimo est sucré et féculent.
Les feuilles de shiso ont une saveur proche de la menthe. Elles sont généralement servies en garniture avec le sashimi et sont également un ingrédient de tempura assez courant.
Le kakiage est un type de beignet de tempura composé d'un mélange de légumes et de fruits de mer coupés en julienne, mélangés à la pâte à tempura et frits. Le kakiage peut être servi en entrée ou en accompagnement, ou en garniture sur du riz ou des nouilles.