Cosa sapere
Kaminoyama Onsen (かみのやま温泉) è una cittadina termale nella prefettura di Yamagata, situata ai piedi del Monte Zao. Le sue origini risalgono alla metà del 1400, quando la leggenda narra che un monaco viandante notò una gru che curava le sue ferite nelle paludi termali della zona.
Da allora, le persone vengono a Kaminoyama Onsen per immergersi nelle acque termali curative, e la località è diventata una delle più famose della regione di Tohoku. Inoltre, Kaminoyama è una buona base per visitare il cratere Okama del Monte Zao.
La maggior parte delle sorgenti termali di Kaminoyama si trovano nel centro cittadino e in un'area poco più a sud-ovest chiamata Hayama Onsen. I visitatori possono sperimentare le acque in uno dei numerosi bagni pubblici, in diverse vasche per i piedi (ashiyu) e in molti ryokan, alcuni dei quali aprono i loro bagni di giorno ai non ospiti per una tariffa di circa 1000 yen.
Tra i ryokan, il Koyo Ryokan a Hayama Onsen è costantemente classificato come uno dei migliori ryokan del Giappone dagli esperti di viaggio e offre un servizio impeccabile e un'ottima cucina locale (il bagno diurno per i non ospiti è possibile solo in combinazione con un pasto e prenotazione anticipata).
Shimo-Oyu, situato al centro di Kaminoyama Onsen, è il più storico dei bagni pubblici della città e fu originariamente costruito dal signore locale durante il periodo Edo. Oggi, i suoi bagni sono ospitati in un edificio di cemento invecchiato, ma presentano vasche atmosferiche separate per genere, circondate da scene di Kaminoyama dipinte sulle pareti. Il bagno funziona molto come un sento di quartiere, dove i visitatori possono mescolarsi con la gente del posto che lo frequenta. Appena sopra Shimo-Oyu si trova il tempio Yunoue Kannon (lett. "sopra l'acqua calda Kannon"), che risale al XII secolo.
Durante l'era degli stati belligeranti, il castello di Kaminoyama fu costruito su una collina al centro della città. Nel successivo e più pacifico periodo Edo, il castello servì come sede dei signori locali, ma il suo mastio fu infine demolito. L'attuale mastio è una ricostruzione in cemento degli anni '80 che si trova un po' più in basso rispetto al castello originale e non ne riflette il progetto originale. Ospita un museo di storia locale ed è dotato di ascensore e di una piattaforma di osservazione all'ultimo piano con vista sulla città e sul Monte Zao.
Non lontano dal castello, una piccola parte dell'ex quartiere dei samurai è stata preservata. Quattro ex case di samurai di medio rango si trovano lungo una strada che conserva ancora un po' del suo fascino feudale. La più interessante delle case, la Residenza Samurai Miwake, può essere visitata pagando una piccola tassa, mentre le altre possono essere viste solo dall'esterno poiché sono ancora abitate o utilizzate come spazio comunitario.
A pochi minuti a sud-ovest del castello si trova Harusamean, l'eremo ricostruito del monaco zen Takuan che trascorse tre anni a Kaminoyama in esilio. Il complesso include gli ex alloggi di Takuan, un interessante insieme di case da tè e graziosi giardini recintati dove Takuan trascorse il suo esilio insegnando lo zen e praticando la cerimonia del tè. A Takuan è attribuita l'invenzione del takuan, uno dei tipi più popolari di sottaceti giapponesi, a base di daikon. Harusamean Sempre nel centro di Kaminoyama si trova il Museo Kaisendo, ospitato in una residenza preservata dell'era Taisho e in una galleria adiacente più recente. Il museo espone la collezione privata di un magnate locale della seta, tra cui laccature delle dinastie Ming e Qing dalla Cina, spade e armature da samurai, bambole e artigianato tradizionali, nonché interessanti fotografie storiche di Tokyo e della campagna.