Città di Kumano

Panoramica

La città di Kumano (熊野) si trova nella prefettura di Mie, a circa 20 chilometri dal confine con Wakayama. Sebbene condivida il nome con la più ampia regione di Kumano, con una popolazione di soli 20.000 abitanti non è certo il centro principale dell'attività. Tuttavia, è di notevole interesse per i viaggiatori grazie ai suoi sentieri, alle formazioni rocciose e al santuario.

Kumano si trova lungo l'antica via di pellegrinaggio Iseji, che collegava i santuari di Kumano con Ise. Solo sezioni isolate del percorso sono state preservate. Tra queste, il sentiero del passo Matsumoto a Kumano. La sezione conservata è lunga un chilometro e raggiunge un'altitudine di circa 100 metri attraversando il passo Matsumoto.

A ulteriori 30 chilometri a nord di Kumano, nella città di Owase (尾鷲), il sentiero del passo Magose è considerato da molti l'escursione più pittoresca lungo l'Iseji. La maggior parte del sentiero si snoda attraverso la foresta e gli escursionisti raggiungono un'altitudine di oltre 300 metri quando attraversano il passo Magose. La sezione conservata si estende per oltre due chilometri.

Come le altre città della zona, Kumano è nota per alcune delle formazioni rocciose uniche sulla sua costa. Le rocce Onigajo si credeva fossero le dimore dei demoni, mentre la roccia Shishi assomiglia a un leone che guarda il mare. Entrambe le formazioni prendono il nome dalle loro presunte caratteristiche.

A circa un chilometro a sud del centro di Kumano si trova il santuario Hana no Iwaya. Secondo la leggenda, questo antico santuario è il luogo della tomba di Izanami, la divinità che creò la terra insieme al marito Izanagi. Si ritiene che il santuario sia così antico che la sua fondazione precede persino i tre santuari di Kumano.

Nel terreno del santuario c'è un'enorme roccia sacra alta 45 metri. Come la cascata gigante di Nachi Taisha, si ritiene che la roccia sia stata venerata dai giapponesi preistorici. In un festival unico, una corda gigante viene tirata dal terreno del santuario alla spiaggia vicina ogni anno il 2 febbraio e il 2 ottobre.