Guida di Kumano: pellegrinaggio nella penisola di Kii

Cosa sapere

L'area di Kumano (熊野) si trova all'estremità meridionale della penisola di Kii, a circa 100 chilometri a sud di Osaka e Kyoto. Si estende tra le prefetture di Wakayama e Mie, anche se la maggior parte delle attrazioni e dei siti religiosi si trova a Wakayama.

Kumano è incentrata su tre santuari: Hongu Taisha, Nachi Taisha e Hayatama Taisha, noti collettivamente come Kumano Sanzan. I pellegrini hanno viaggiato verso e tra i Kumano Sanzan attraverso una rete di sentieri escursionistici, chiamati Kumano Kodo, per oltre 1000 anni. I santuari sono ancora più antichi, menzionati nella mitologia fondativa del Giappone.

La regione è intrisa di valore religioso e storico che emana dai tre santuari. Il pronipote della Dea del Sole, Jimmu, venne a Kumano per unificare il paese come primo imperatore del Giappone. Per accrescere la sacralità dell'area, Kumano è anche chiamata "La Terra dei Morti", in riferimento alla credenza che gli spiriti e gli antenati dimorino qui dopo la morte.

Città e paesi punteggiano la costa di Kii, unendo l'antica storia di Kumano alla vita quotidiana. Alcuni offrono sorgenti termali, come Shirahama e Katsuura, mentre altri presentano paesaggi costieri, come Kumano City e Kushimoto.

Nel 2004, i tesori religiosi e i percorsi di pellegrinaggio di Kumano sono stati designati Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Denominato "Siti sacri e percorsi di pellegrinaggio nella catena montuosa di Kii", il riconoscimento include anche il vicino Koyasan, Yoshino e Ominesan.