Cosa sapere
Munakata (宗像) è una città della prefettura di Fukuoka ed è sede dei tre santuari Munakata (Munakata Taisha), santuari principali di migliaia di luoghi di culto Munakata presenti in tutto il Giappone.
Il santuario originario si trova sulla remota e sacra isola di Okinoshima, chiusa al pubblico. Situata lungo la rotta marittima verso la Corea, l’isola è stata fin dal IV secolo un luogo di preghiera per la sicurezza dei viaggi. Gli altri due santuari, fondati successivamente, si trovano sulla terraferma di Kyushu e su un’isola vicino alla costa. L’isola di Okinoshima e i santuari di Munakata hanno ottenuto lo status di Patrimonio Mondiale nel luglio 2017.
Grazie alla vicinanza con il continente asiatico, l’area di Munakata godette di notevole ricchezza e potere tra il IV e il IX secolo, quando gli scambi economici e culturali con il continente erano al massimo. Il clan Munakata controllava le rotte commerciali e presiedeva i riti religiosi praticati nella zona. La sua influenza diminuì quando i commerci calarono a causa dell’instabilità politica sul continente verso la fine della dinastia Tang cinese.
L’isola di Okinoshima è il sito di culto originario e più importante. Questa isola sacra si trova nel Mar del Giappone, circa 60 chilometri al largo della costa di Kyushu, più o meno a un terzo del percorso verso la Penisola Coreana. Quando la visibilità è buona, l’isola può essere vista da Kyushu. Tuttavia, l’accesso a Okinoshima è severamente vietato a tutti tranne che ai sacerdoti del santuario. In passato l’unica occasione per il pubblico era un festival annuale a maggio, ma anche allora i visitatori selezionati, solo uomini, dovevano spogliarsi completamente e purificarsi in mare prima di sbarcare. Questo evento annuale è stato interrotto nel 2018. Grazie a regole rigide e alla posizione remota, i siti rituali secolari dell’isola sono rimasti ben conservati.
Il Santuario Nakatsu (Nakatsu-gu o Nakatsu-miya) si trova sull’isola di Oshima, poco al largo della costa di Kyushu. In origine i riti sull’isola si tenevano in cima al Monte Mitake, mentre gli edifici attuali del santuario furono costruiti ai piedi della montagna intorno al XVI secolo. Il santuario si raggiunge salendo alcuni gradini su una piccola altura vicino al porto dei traghetti, in una posizione appartata che offre una visita tranquilla. Dietro il santuario parte un sentiero che conduce alla cima del Monte Mitake. Hetsu Shrine, il più grande dei santuari di Munakata, si trova invece sulla terraferma di Kyushu ed è il più accessibile e visitato dei tre. Gli edifici furono costruiti qui intorno al XII secolo, ma un antico sito rituale nel bosco dietro agli edifici principali risalirebbe alle prime fasi dello shintoismo, quando non si usavano ancora edifici per il culto e le cerimonie si svolgevano all’aperto.
All’interno del complesso del santuario si trova anche il Museo Shinpokan, un edificio del tesoro a tre piani che custodisce migliaia di offerte e reperti rinvenuti a Okinoshima e in altre zone dell’area. La collezione comprende gioielli, ceramiche, oggetti in vetro, strumenti legati all’equitazione e altro ancora, con alcuni manufatti provenienti persino dalla Persia. La raccolta è notevole, anche se le informazioni in inglese sono limitate.
Da Hakata Station a Fukuoka si può prendere un treno locale o rapido della JR Kagoshima Main Line fino alla stazione di Togo. Il viaggio richiede 30-40 minuti, costa 660 yen a tratta e ha partenze frequenti. Il percorso è interamente coperto dal Japan Rail Pass e dal Kyushu Rail Pass.
Da Kokura Station a Kitakyushu si può prendere un treno locale o rapido della JR Kagoshima Main Line fino alla stazione di Togo. Il viaggio richiede 40-50 minuti, costa 870 yen a tratta e ha partenze frequenti. Anche questo percorso è interamente coperto dal Japan Rail Pass e dal Kyushu Rail Pass.