O que saber
Munakata (宗像) é uma cidade na Prefeitura de Fukuoka e lar dos três Santuários Munakata (Munakata Taisha), os santuários principais de vários milhares de santuários Munakata espalhados pelo Japão.
O santuário original fica na remota e sagrada ilha de Okinoshima, que é proibida ao público. Situada ao longo da rota marítima para a Coreia, a ilha serve como local de oração por viagens seguras desde o século IV. Os outros dois santuários, estabelecidos posteriormente, ficam no continente de Kyushu e em uma ilha próxima à costa. A Ilha de Okinoshima e os Santuários Munakata receberam o status de Patrimônio Mundial em julho de 2017.
Devido à sua proximidade com o continente asiático, a área de Munakata desfrutou de considerável riqueza e poder entre os séculos IV e IX, quando o intercâmbio econômico e cultural com o continente estava no auge. O clã Munakata controlava as rotas comerciais e presidia os ritos religiosos praticados na região. Sua influência declinou quando o comércio diminuiu devido à instabilidade política no continente no final da dinastia Tang da China.
A Ilha de Okinoshima é o local de culto original e mais notável. Esta ilha sagrada está localizada no Mar do Japão, a cerca de 60 km da costa de Kyushu, ou aproximadamente um terço do caminho para a Península Coreana. A ilha pode ser vista de Kyushu quando a visibilidade está boa. No entanto, pisar em Okinoshima é estritamente proibido a todos, exceto aos sacerdotes do santuário. A única chance de visitação pública costumava ser durante um festival anual em maio, e mesmo assim, os visitantes selecionados, apenas do sexo masculino, tinham que se despir completamente e se purificar no mar antes de pisar na ilha. No entanto, este evento anual foi descontinuado em 2018. Graças a regras rigorosas e ao isolamento da ilha, os locais rituais centenários permanecem bem preservados.
O Santuário Nakatsu (Nakatsu-gu ou Nakatsu-miya) está localizado na ilha de Oshima, logo ao largo da costa de Kyushu. Os rituais na ilha eram inicialmente realizados no topo do Monte Mitake, e os atuais edifícios do santuário foram construídos ao pé da montanha por volta do século XVI. O santuário fica subindo alguns degraus em uma pequena colina perto do porto de balsas, sua localização isolada proporcionando uma experiência pacífica. Atrás do santuário há um caminho que leva ao cume do Monte Mitake. O Santuário Hetsu, o maior dos santuários Munakata Por último, mas não menos importante, o Santuário Hetsu (Hetsu-gu ou Hetsu-miya, comumente chamado simplesmente de Munakata Taisha) no continente de Kyushu é o maior, mais fácil e mais popular dos três santuários de Munakata. Os edifícios do santuário foram construídos aqui por volta do século XII, mas acredita-se que um antigo local ritual na floresta atrás dos edifícios principais remonta aos primórdios do xintoísmo, quando os edifícios ainda não eram usados para fins religiosos e o culto ocorria ao ar livre.
Também dentro do complexo do santuário fica o Museu Shinpokan, uma casa do tesouro de três andares que contém milhares de oferendas e outros artefatos desenterrados em Okinoshima e em outros lugares da área. Eles incluem joias, cerâmicas, vidros, ferramentas relacionadas à equitação e muito mais, e alguns originam-se de lugares tão distantes quanto a Pérsia. A coleção é impressionante, mas as informações em inglês são escassas.
Pegue um trem local ou rápido na Linha Principal JR Kagoshima da Estação Hakata de Fukuoka até a Estação Togo (30-40 minutos, 660 ienes só ida, partidas frequentes). A viagem é totalmente coberta pelo Japan Rail Pass e pelo Kyushu Rail Pass.
Pegue um trem local ou rápido na Linha Principal JR Kagoshima da Estação Kokura de Kitakyushu até a Estação Togo (40-50 minutos, 870 ienes só ida, partidas frequentes). A viagem é totalmente coberta pelo Japan Rail Pass e pelo Kyushu Rail Pass.