Yamate e Motomachi

Panoramica

Per gran parte del periodo Edo (1603-1868), i governanti del Giappone proibirono quasi tutte le interazioni con i paesi stranieri. Quando il periodo di isolamento terminò negli anni '50 dell'Ottocento, Yokohama fu uno dei pochi porti in cui ai mercanti stranieri, desiderosi di trarre profitto dal paese appena aperto, fu permesso di risiedere. Mentre i cinesi si stabilirono a Chinatown, gli occidentali occuparono le colline dell'area di Yamate, chiamata anche "The Bluff".

L'area di Yamate (山手) conserva numerosi siti legati alla sua storia come principale quartiere residenziale degli occidentali a Yokohama. Tuttavia, a causa del Grande Terremoto del Kanto, pochi di essi risalgono a prima del 1923. Oggi Yamate rimane una zona residenziale collinare con alcuni piacevoli parchi. Mentre i visitatori camminano tra i siti di interesse di Yamate, vedranno dalle scuole internazionali e dalle chiese che la presenza di residenti stranieri continua ancora oggi.

Yamate ha diversi parchi raggiungibili a piedi l'uno dall'altro. Il più grande è l'Harbor View Park, che prende il nome dalla vista che offre sull'acqua e sul ponte della baia di Yokohama. Nei giardini del parco si possono trovare alcuni degli edifici occidentali conservati della zona. Per lo più ex residenze, gli edifici sono aperti al pubblico e la maggior parte è stata arredata nello stile originale.

Ai piedi delle colline di Yamate si trova la via dello shopping di Motomachi, che corre parallela al fiume Nakamura. La strada serviva le necessità dei primi residenti stranieri di Yokohama e introdusse molti prodotti in Giappone. Oggi la strada non differisce drasticamente da altre vie dello shopping, ma conserva ancora un certo fascino europeo. Ci sono un gran numero di negozi di moda di alta gamma, oltre a caffè e ristoranti. La strada si estende per 500 metri ed è pedonale solo nei fine settimana e nei giorni festivi dalle 12:00 alle 18:00.

Il Cimitero degli Stranieri risale al 1854, quando il commodoro Perry (l'ufficiale della marina americana che costrinse il Giappone ad aprire i suoi porti) seppellì uno dei suoi marinai su una collina che domina l'acqua. Pochi mesi dopo, furono sepolti anche un paio di marinai russi.

Nel 1861, fu designato come cimitero per stranieri. Oggi è possibile visitare una piccola sezione delle 4200 tombe, e le iscrizioni offrono spesso uno sguardo interessante sulla vita dei sepolti. Un piccolo museo informativo si trova accanto all'ingresso. Il cimitero è aperto solo dalle 12:00 alle 16:00 con una donazione di 500 yen nei fine settimana e nei giorni festivi, tranne a gennaio e agosto quando è chiuso tutti i giorni.