Yamate et Motomachi

Aperçu

Pendant la majeure partie de l'époque d'Edo (1603-1868), les dirigeants du Japon interdirent presque toutes les interactions avec les pays étrangers. Lorsque la période d'isolement prit fin dans les années 1850, Yokohama fut l'un des rares ports où les commerçants étrangers, cherchant à profiter du pays nouvellement ouvert, furent autorisés à résider. Tandis que les Chinois établirent leur quartier chinois, les Occidentaux s'installèrent sur les collines du quartier de Yamate, également appelé « The Bluff ».

Le quartier de Yamate (山手) conserve plusieurs sites liés à son histoire en tant que principal quartier résidentiel des Occidentaux à Yokohama. Cependant, en raison du grand tremblement de terre du Kantō, peu d'entre eux sont antérieurs à 1923. Aujourd'hui, Yamate reste un quartier résidentiel vallonné avec quelques parcs agréables. En se promenant entre les sites d'intérêt de Yamate, les visiteurs verront, grâce aux écoles internationales et aux églises, que la présence de résidents étrangers se poursuit encore aujourd'hui.

Yamate compte plusieurs parcs accessibles à pied les uns des autres. Le plus grand est le Harbor View Park, nommé ainsi pour la vue qu'il offre sur l'eau et le pont de la baie de Yokohama. Sur le terrain du parc, on peut trouver certains des bâtiments occidentaux préservés de la région. Anciennes résidences pour la plupart, ces bâtiments sont ouverts au public et la plupart ont été meublés dans leur style d'origine.

Au pied des collines de Yamate se trouve la rue commerçante de Motomachi, qui longe la rivière Nakamura. Cette rue répondait aux besoins des premiers résidents étrangers de Yokohama et a introduit de nombreux produits au Japon. De nos jours, la rue ne diffère pas radicalement des autres rues commerçantes, mais elle conserve une certaine ambiance européenne. On y trouve un grand nombre de magasins de mode haut de gamme, ainsi que des cafés et des restaurants. La rue s'étend sur 500 mètres et est réservée aux piétons les week-ends et jours fériés de 12h00 à 18h00.

Le cimetière des étrangers remonte à 1854, lorsque le commodore Perry (l'officier de la marine américaine qui força le Japon à ouvrir ses ports) enterra l'un de ses marins sur une colline surplombant l'eau. Quelques mois plus tard, deux marins russes furent également enterrés.

En 1861, il fut désigné comme cimetière pour étrangers. Aujourd'hui, une petite section des 4200 tombes peut être visitée, et les inscriptions offrent souvent un aperçu intéressant de la vie des défunts. Un petit musée informatif se trouve à côté de l'entrée. Le cimetière n'est ouvert que de 12h00 à 16h00 pour un don de 500 yens les week-ends et jours fériés, sauf en janvier et août où il est fermé tous les jours.