Panoramica
Takoyaki (たこ焼き), che letteralmente significa polpo grigliato, si riferisce al gustoso piatto di polpette di pastella a base di farina e uova ripiene di pezzi di polpo e altri ingredienti come zenzero sottaceto (beni shoga) e residui di tempura fritta (tenkasu). Ogni polpetta di takoyaki ha all'incirca le dimensioni di una pallina da golf.
Di solito preparate fresche in negozio, l'esterno di una polpetta di takoyaki è di un bel marrone dorato mentre l'interno può essere leggermente morbido. Una porzione singola di takoyaki contiene circa otto polpette, che vengono condite con scaglie di bonito essiccato (katsuobushi), scaglie di alga aonori e condite con maionese e salsa takoyaki.
Il takoyaki è originario di Osaka ed è particolarmente popolare lì. Di solito viene venduto in bancarelle specializzate o piccoli ristoranti, ed è anche un piatto preferito nei festival, dove è probabile imbattersi in almeno una bancarella di takoyaki. Il takoyaki è anche un piatto divertente da preparare a casa, e piastre per takoyaki più piccole per uso domestico sono facilmente reperibili nei negozi.
Uno dei fascini del takoyaki è guardare come viene cotto su grandi piastre per takoyaki. Poiché i takoyaki vengono preparati sul momento, sono quasi sempre bollenti, e i commensali devono fare attenzione a non bruciarsi la lingua nella fretta di mangiarli. Invece delle bacchette, spesso vengono forniti stuzzicadenti o brevi spiedini di bambù per infilzare i takoyaki e mangiarli. Ingresso al Takoyaki Park di Osaka, una collezione di sei rinomati negozi di takoyaki. Due attrazioni dedicate al takoyaki sono il Takoyaki Park a Universal Citywalk Osaka, appena fuori da Universal Studios Japan, e il Takoyaki Museum a Decks Tokyo Beach a Odaiba, Tokyo. Entrambi i luoghi offrono una collezione di negozi di takoyaki famosi e rinomati di Osaka, dove i commensali possono confrontare le diverse varietà e sapori di takoyaki.
Simile per forma e ingredienti, ma da non confondere con il takoyaki, è l'akashiyaki, una specialità locale della città di Akashi, nella prefettura di Hyogo, non lontano da Osaka. L'akashiyaki è simile a soffici palline di soufflé di uova con piccoli pezzi di polpo, e le palline vengono immerse in brodo caldo di dashi prima di essere mangiate. Ogni pallina di akashiyaki ha circa due terzi delle dimensioni di una pallina da golf, e una porzione singola di solito contiene da 10 a 20 palline.