Überblick
Als ehemalige Hauptstadt Japans und Sitz des Kaiserhofs für über ein Jahrtausend bietet Kyoto eine reiche kulinarische Tradition. Die lokale Esskultur ist vielfältig und reicht von aristokratischen Kaiseki-Mehrgängemenüs über vegetarisches Shojin Ryori der Mönche bis hin zur einfachen Obanzai-Hausmannskost.
Während einige Restaurants aus der Vergangenheit schöpfen, experimentieren andere mit neuen Aromen. Fusionsrestaurants, die Zutaten und Techniken der Kyoto-Küche mit Kochstilen aus anderen Teilen der Welt kombinieren, sind ebenfalls in der Stadt zu finden. Das Nachtlebenviertel Pontocho ist einer der besten Orte für gute Fusionsrestaurants neben traditionellen Lokalen. Nicht weit entfernt bietet auch das Gion-Viertel eine breite Palette interessanter Essensmöglichkeiten, ebenso wie der Bereich um den Kyoto-Bahnhof.
Normales japanisches Essen, das nicht unbedingt mit Kyoto assoziiert wird, wie Ramen, Sushi und Udon, ist ebenfalls in der ganzen Stadt erhältlich. Feinschmecker sollten einen Besuch im Nishiki-Markt im Zentrum Kyotos nicht verpassen, der die Stadt seit vielen Jahrhunderten versorgt.
Kaiseki Ryori
Kaiseki Ryori hat seinen Ursprung in der Teezeremonie, entwickelte sich aber später zu einem aufwändigen Speisestil, der in aristokratischen Kreisen beliebt war. Der Kyoto-Stil Kaiseki Ryori (Kyo Kaiseki) ist besonders raffiniert und legt Wert auf subtile Aromen sowie lokale, saisonale Zutaten. Ein Kaiseki-Menü hat eine vorgeschriebene Reihenfolge von Gängen, die durch die Kochmethode jedes Gerichts bestimmt wird.
Eine Möglichkeit für Reisende, Kaiseki zu genießen, ist der Aufenthalt in einem Ryokan, bei dem ein Kaiseki-Abendessen im Preis inbegriffen ist. Kaiseki-Mahlzeiten können aber auch in Restaurants genossen werden, darunter gehobene Ryotei, von denen viele in den Vierteln Pontocho und Gion zu finden sind. Ein gutes Kaiseki-Menü kostet in der Regel etwa 10.000 Yen pro Person, die Preise können aber bis zu 30.000 Yen oder bis zu 6.000 Yen betragen. Manche Restaurants weichen von der Tradition ab und integrieren Elemente ausländischer Küchen.
Shojin Ryori
Während sich Kaiseki aus dem Wohlstand der Aristokraten entwickelte, entstand Shojin Ryori aus der Askese buddhistischer Mönche. Da es ihnen verboten war, das Leben anderer Lebewesen zu nehmen, mussten die Mönche auf Fleisch und Fisch in ihrer Ernährung verzichten. Shojin Ryori besteht aus streng vegetarischen Gerichten, kann aber dennoch herzhaft und sättigend sein. Reisende, die in einer Tempelunterkunft übernachten, können eine Mahlzeit als Teil des Aufenthalts genießen.
Eine häufige Zutat in Shojin Ryori ist Tofu, eine lokale Spezialität Kyotos. Die Zubereitung von Tofu ist so verbreitet, dass sie auch als Tofu Ryori („Tofu-Küche“) bezeichnet wird. Ein beliebtes Gericht, das in vielen Tofu-Restaurants in Kyoto serviert wird, ist Yudofu – weicher Tofu, der mit Gemüse in Brühe gegart wird. Eine Mahlzeit mit Yudofu kostet in der Regel 1500 bis 2000 Yen, der Preis kann jedoch je nach Qualität des Restaurants höher oder niedriger sein. Die Viertel Nanzenji und Arashiyama sind besonders berühmt für Tofu-Küche.
Obanzai Ryori
Obanzai Ryori ist die traditionelle Hausmannskost Kyotos. Sie besteht aus mehreren kleinen Gerichten, die meist recht einfach zuzubereiten sind. Am besten eignen sich dafür saisonale lokale Produkte. Obwohl die Kochmethoden in der Regel nicht kompliziert sind, können Obanzai-Gerichte von Köchen, die die natürlichen Aromen der Zutaten geschickt zur Geltung bringen, sehr reichhaltig zubereitet werden.
Restaurants, die Obanzai Ryori servieren, sind in ganz Kyoto zu finden. Viele haben eine entspannte und freundliche Atmosphäre, die den hausgemachten Kochstil widerspiegelt. Eine vollständige Mahlzeit kostet in der Regel 2000 bis 3000 Yen, kann aber je nach Anzahl und Art der bestellten Gerichte variieren.
Kawayuka/Kawadoko
Kawayuka, oder Kawadoko, wie es außerhalb des Zentrums von Kyoto genannt wird, ist der sommerliche Zeitvertreib, im Freien auf provisorischen Plattformen über fließendem Wasser zu speisen. Entwickelt, um der Sommerhitze zu entkommen, ist Kawayuka eine großartige Möglichkeit, die Kyoto-Küche zu erleben und gleichzeitig die kühlende Wirkung des fließenden Wassers und die lebendige Sommeratmosphäre zu genießen.
Das bekannteste Gebiet für Kawayuka ist entlang des Kamogawa-Flusses im Zentrum Kyotos, besonders rund um Pontocho. Von Mai bis September bauen Restaurants hier provisorische Holzdecks über dem Kanal am Westufer des Flusses. Viele Orte servieren Kaiseki-Menüs, aber auch andere Küchen sind erhältlich.
Kibune und Takao in den bewaldeten Bergen nördlich des Zentrums von Kyoto sind ebenfalls beliebte Orte für Kawayuka, auch wenn es hier Kawadoko genannt wird. Besonders in Kibune sind die Plattformen nur wenige Zentimeter über dem Fluss gebaut und bieten fast vollständige Erholung von der Sommerhitze.
Terrasse essen ist beliebt, besonders entlang des Kamogawa-Flusses abends an Wochenenden und Feiertagen, wenn eine Vorabreservierung bei den meisten Restaurants am Fluss entlang von Pontocho ein Muss ist (normalerweise auf Japanisch telefonisch).