Panoramica
Essendo l'antica capitale del Giappone e sede della corte imperiale per oltre un millennio, Kyoto offre una ricca tradizione culinaria. La cultura alimentare locale è varia e spazia dai raffinati pasti kaiseki aristocratici alla cucina vegetariana shojin ryori dei monaci, fino alla semplice cucina casalinga obanzai.
Mentre alcuni ristoranti guardano al passato per ispirarsi, altri sperimentano nuovi sapori. In città si trovano anche ristoranti fusion, che combinano ingredienti e tecniche della cucina di Kyoto con stili culinari di altre parti del mondo. Il quartiere della vita notturna di Pontocho è uno dei posti migliori per trovare buoni ristoranti fusion insieme a locali tradizionali. Non lontano, il distretto di Gion offre anche un'ampia gamma di interessanti opportunità gastronomiche, così come l'area della Stazione di Kyoto.
Cibo giapponese comune non necessariamente associato a Kyoto, come ramen, sushi e udon, è disponibile in tutta la città. Gli appassionati di cibo non dovrebbero perdersi una visita al Mercato Nishiki nel centro di Kyoto, che serve la città da molti secoli.
Kaiseki Ryori
Il kaiseki ryori ha origine nella cerimonia del tè, ma in seguito si è evoluto in uno stile di ristorazione elaborato popolare tra i circoli aristocratici. Il kaiseki ryori in stile Kyoto (kyo kaiseki) è particolarmente raffinato, con un'enfasi su sapori delicati e ingredienti locali e stagionali. Un pasto kaiseki ha un ordine prestabilito di portate determinato dal metodo di cottura di ogni piatto.
Un modo per i viaggiatori di gustare il kaiseki è soggiornare in un ryokan dove una cena kaiseki è inclusa nel soggiorno. Ma i pasti kaiseki possono essere gustati anche nei ristoranti, inclusi i ryotei di alta classe, molti dei quali si trovano nei quartieri di Pontocho e Gion. Un buon pasto kaiseki di solito costa circa 10.000 yen a persona, ma i prezzi possono arrivare fino a 30.000 yen o scendere a 6.000 yen. Alcuni ristoranti si allontanano dalla tradizione e includono elementi di cucine straniere.
Shojin Ryori
Mentre il kaiseki si è sviluppato dall'opulenza degli aristocratici, lo shojin ryori si è sviluppato dall'austerità dei monaci buddisti. Proibiti di togliere la vita ad altre creature viventi, i monaci buddisti dovevano fare a meno di carne o pesce nella loro dieta. Composto da piatti rigorosamente vegetariani, lo shojin ryori può comunque essere saporito e sostanzioso. I viaggiatori che trascorrono la notte in un alloggio in tempio potranno gustare un pasto come parte del soggiorno.
Un ingrediente comune nello shojin ryori è il tofu, che è una specialità locale di Kyoto. La preparazione del tofu è così comune che può anche essere chiamata Tofu Ryori ("cucina del tofu"). Un piatto popolare ampiamente servito nei ristoranti di tofu a Kyoto è lo Yudofu, tofu morbido cotto a fuoco lento con verdure in brodo. Un pasto di Yudofu di solito costa da 1500 a 2000 yen, ma il prezzo può essere più alto o più basso a seconda della qualità del ristorante. I distretti di Nanzenji e Arashiyama sono particolarmente famosi per la cucina del tofu.
Obanzai Ryori
L'Obanzai Ryori è la cucina casalinga tradizionale di Kyoto. È composta da più piccoli piatti che di solito sono abbastanza semplici da preparare. I prodotti locali di stagione sono i più adatti per i piatti. Sebbene i metodi di cottura di solito non siano complicati, i piatti obanzai possono essere resi molto ricchi dai cuochi che sanno sapientemente esaltare i sapori naturali degli ingredienti.
I ristoranti che servono obanzai ryori si trovano in tutta Kyoto. Molti hanno un'atmosfera rilassata e amichevole che riflette lo stile casalingo della cucina. Un pasto completo di solito costa da 2000 a 3000 yen, ma può variare a seconda del numero e del tipo di piatti ordinati.
Kawayuka/Kawadoko
Il kawayuka, o kawadoko come è conosciuto fuori dal centro di Kyoto, è il passatempo estivo di cenare all'aperto su piattaforme temporanee costruite sopra l'acqua corrente. Sviluppato come un modo per combattere il caldo estivo, il kawayuka è un ottimo modo per sperimentare la cucina di Kyoto godendo degli effetti rinfrescanti dell'acqua corrente e dell'atmosfera estiva vivace.
L'area più famosa per provare il kawayuka è lungo il fiume Kamogawa nel centro di Kyoto, specialmente intorno a Pontocho. Da maggio a settembre, i ristoranti qui costruiscono ponti di legno temporanei sopra il canale sulla riva ovest del fiume. Molti posti servono pasti kaiseki, ma sono disponibili anche altri tipi di cucina.
Kibune e Takao, nelle montagne boscose a nord del centro di Kyoto, sono anche luoghi popolari per provare il kawayuka, anche se qui si chiama kawadoko. A Kibune in particolare, le piattaforme sono costruite a pochi centimetri sopra il fiume e forniscono un sollievo quasi completo dal caldo estivo.
La ristorazione in terrazza è popolare, specialmente lungo il fiume Kamogawa la sera nei fine settimana e durante le festività, quando le prenotazioni anticipate sono un must nella maggior parte dei ristoranti fronte fiume lungo Pontocho (di solito in giapponese per telefono).