Resumen
Japón tiene una gran selección de restaurantes. Aunque cada lugar es diferente, los siguientes puntos te ayudarán a que comer fuera en Japón sea una experiencia fluida y agradable.
Entrar al restaurante
Muchos restaurantes en Japón exhiben réplicas de plástico o cera de sus platos en un escaparate cerca de la entrada. Estas réplicas sirven tanto para atraer como para informar a los clientes sobre el menú del restaurante y suelen ofrecer una descripción visual precisa del estilo y precio de las comidas que se encuentran en el interior. Las exhibiciones son especialmente útiles para los turistas extranjeros que no hablan ni leen japonés, ya que si fallan todas las demás formas de comunicación, pueden salir y señalar lo que quieren pedir.
Al entrar en un restaurante, los clientes son recibidos con la expresión "irasshaimase", que significa "bienvenido, por favor pase". El camarero o la camarera preguntará cuántas personas son y luego los llevará a la mesa. Solo en casos excepcionales se espera que los clientes se sienten por sí mismos.
Aunque la mayoría de los restaurantes en Japón ofrecen mesas y sillas de estilo occidental, también son comunes las mesas bajas tradicionales con cojines para sentarse en el suelo, conocidas como zashiki. Algunos restaurantes tienen ambos estilos y es posible que te pregunten cuál prefieres. En el caso de asientos estilo zashiki, debes quitarte los zapatos en la entrada del restaurante o antes de subir al área de estar.
Generalmente está prohibido fumar en los restaurantes de Japón; sin embargo, los restaurantes pequeños que existían antes de la ley antitabaco de 2020 pueden permitir fumar si muestran un letrero en la entrada indicando que está permitido.
Pedir y comer
Después de sentarse, a cada comensal se le suele servir un vaso de agua o té gratis. Si no se sirve, normalmente hay agua o té gratis disponible para autoservicio en algún lugar del restaurante. Todos reciben también una toallita húmeda (oshibori) para limpiarse las manos antes de comer. Si no hay palillos en la mesa, normalmente se pueden encontrar en una caja sobre la mesa. La mayoría de las veces son palillos de madera desechables que deben separarse en dos antes de usarlos.
Aunque muchos restaurantes ofrecen menús ilustrados, otros pueden tener solo menús en japonés, o las ofertas del restaurante pueden estar publicadas en las paredes. Si tienes dudas sobre qué pedir o no puedes leer el menú, intenta preguntar por las recomendaciones (osusume) o la elección del chef (omakase). Esto último suele dar buenos platos de menú cerrado, pero prepárate para ser aventurero y no esperes que sea barato.
Una vez que estés listo para pedir, puedes llamar al personal del restaurante diciendo "sumimasen" (disculpe) o, si está disponible, presionar el botón de llamada en la mesa. Cuando termines de pedir, la camarera suele repetir tu pedido para confirmación.
Desde la pandemia de coronavirus, pedir a través de una tableta o pantalla táctil en la mesa, o mediante el propio teléfono móvil después de escanear un código QR, se ha vuelto común en un número considerable de restaurantes. Muchos de estos sistemas son multilingües e ilustrados, y algunos también manejan el procedimiento de pago.
En algunos restaurantes, como los izakaya, es común que todos los miembros del grupo compartan los platos. En otros establecimientos, sin embargo, se espera que cada comensal pida individualmente.
Pagar
La cuenta se presenta boca abajo, ya sea al recibir la comida o después de terminar de comer. En la mayoría de los restaurantes, debes llevar la cuenta a la caja cerca de la salida al irte, ya que no es común pagar en la mesa. Pagar en efectivo sigue siendo habitual, pero muchos restaurantes también aceptan pago con tarjeta de crédito y tarjetas IC como Suica.
Algunos restaurantes, especialmente los más baratos, tienen sistemas ligeramente diferentes para pedir y pagar. Por ejemplo, en muchos restaurantes de ramen y gyudon, se compran "tickets de comida" en una máquina expendedora cerca de la entrada al llegar y se entregan al personal, que luego prepara y sirve la comida.
No es costumbre dejar propina en Japón, y si lo haces, probablemente el personal del restaurante te perseguirá para devolverte el dinero. En su lugar, es cortés decir "gochisosama deshita" ("gracias por la comida") al salir.