Resumen
El té es la bebida más popular en Japón y una parte importante de la cultura gastronómica japonesa. Varios tipos de té están ampliamente disponibles y se consumen en cualquier momento del día. El té verde es el tipo más común, y cuando alguien menciona "té" (お茶, ocha) sin especificar el tipo, se refiere al té verde. El té verde también es el elemento central de la ceremonia del té. Entre los lugares más famosos para el cultivo del té se encuentran Shizuoka, Kagoshima y Uji.
La siguiente es una lista de las principales variedades de té que se consumen popularmente en Japón:
Té de la planta del té
Se cultivan varios grados de té verde, que difieren según el momento de la cosecha y la cantidad de luz solar a la que se someten las hojas de té. El grado más alto es el gyokuro, que se recoge durante la primera cosecha y se protege del sol durante un tiempo antes de la cosecha. Le sigue el sencha, que también se recoge durante la primera cosecha pero cuyas hojas no están protegidas del sol. El bancha es un té de menor grado cuyas hojas se obtienen de cosechas posteriores.
Solo las hojas de la más alta calidad se utilizan para el matcha, que se secan y muelen hasta obtener un polvo fino que luego se mezcla con agua caliente. El matcha es la forma de té verde que se utiliza en la ceremonia del té.
El konacha consiste en polvo de té, brotes de té y hojas pequeñas que quedan después de procesar el gyokuro o el sencha. Aunque se considera un té de grado inferior, se cree que el konacha complementa bien ciertos alimentos, como el sushi. A menudo se ofrece como autoservicio en restaurantes de sushi económicos.
El hojicha se procesa tostando las hojas de té, lo que les da su característico color marrón rojizo. El calor del tostado también provoca cambios químicos en las hojas, lo que hace que el té hojicha tenga un aroma dulce, ligeramente parecido al caramelo.
El genmai es arroz integral sin pulir. Los granos de genmai se tuestan y se mezclan con hojas de té para producir genmaicha. El genmai tostado le da al té su color amarillento y su sabor especial. El genmaicha se sirve popularmente como alternativa al té verde estándar.
El oolongcha implica dejar que las hojas de té se oxiden y luego cocerlas al vapor o tostarlas para detener el proceso de oxidación. El oolongcha se sirve popularmente caliente y frío en prácticamente todo tipo de establecimientos de comida en Japón. El té es de color marrón.
Las hojas de kocha están aún más oxidadas que las de oolongcha, lo que le da al té su color oscuro. En el idioma japonés, "kocha" significa en realidad "té rojo", refiriéndose al color marrón rojizo del té. El kocha está ampliamente disponible en cafeterías y restaurantes de estilo occidental.
El té de jazmín se consume ampliamente en Okinawa, donde se conoce como sanpincha, pero no tanto en otras partes de Japón. El té se elabora combinando flores de jazmín con una base de té verde o, a veces, de té oolong.