Visão Geral
O chá é a bebida mais popular no Japão e uma parte importante da cultura alimentar japonesa. Vários tipos de chá estão amplamente disponíveis e são consumidos a qualquer hora do dia. O chá verde é o tipo mais comum, e quando alguém menciona "chá" (お茶, ocha) sem especificar o tipo, refere-se ao chá verde. O chá verde também é o elemento central da cerimônia do chá. Entre os lugares mais famosos para o cultivo de chá estão Shizuoka, Kagoshima e Uji.
A seguir está uma lista das principais variedades de chá popularmente consumidas no Japão:
Chá da planta do chá
Vários graus de chá verde são cultivados, diferindo no momento da colheita e na quantidade de luz solar a que as folhas de chá são submetidas. O grau mais alto é o gyokuro, que é colhido durante a primeira rodada de colheita e sombreado do sol por algum tempo antes da colheita. Em seguida vem o sencha, que também é colhido na primeira rodada, mas cujas folhas não são protegidas do sol. O bancha é um grau inferior de chá cujas folhas são obtidas de rodadas posteriores de colheita.
Apenas as folhas da mais alta qualidade são usadas para o matcha, que são secas e moídas em um pó fino que é então misturado com água quente. O matcha é a forma de chá verde usada na cerimônia do chá.
O konacha consiste em pó de chá, botões de chá e pequenas folhas de chá que restam após o processamento do gyokuro ou sencha. Embora considerado um grau inferior de chá, acredita-se que o konacha complementa bem certos alimentos, como sushi. É frequentemente servido em restaurantes de sushi baratos para autoatendimento.
O hojicha é processado torrando as folhas de chá, o que lhes confere sua característica cor marrom-avermelhada. O calor da torrefação também desencadeia mudanças químicas nas folhas, fazendo com que o chá hojicha tenha um aroma doce, levemente caramelizado.
Genmai é arroz não polido, integral. Os grãos de genmai são torrados e misturados com folhas de chá para produzir genmaicha. O genmai torrado dá ao chá sua cor amarelada e sabor especial. O genmaicha é popularmente servido como alternativa ao chá verde padrão.
O oolongcha envolve permitir que as folhas de chá oxidem e, em seguida, cozinhá-las no vapor ou torrá-las para interromper o processo de oxidação. O oolongcha é popularmente servido quente e frio em praticamente todos os tipos de estabelecimentos de alimentação no Japão. O chá é de cor marrom.
As folhas de kocha são ainda mais oxidadas do que o oolongcha, o que dá ao chá sua cor escura. Na língua japonesa, "kocha" significa na verdade "chá vermelho", referindo-se à cor marrom-avermelhada do chá. O kocha está amplamente disponível em cafés e restaurantes de estilo ocidental.
O chá de jasmim é amplamente consumido em Okinawa, onde é conhecido como sanpincha, mas não tanto nas outras partes do Japão. O chá é feito combinando flores de jasmim com uma base de chá verde ou, às vezes, oolong.