Panoramica
Il tè è la bevanda più popolare in Giappone e una parte importante della cultura alimentare giapponese. Vari tipi di tè sono ampiamente disponibili e consumati in qualsiasi momento della giornata. Il tè verde è il tipo più comune e quando qualcuno menziona "tè" (お茶, ocha) senza specificare il tipo, ci si riferisce al tè verde. Il tè verde è anche l'elemento centrale della cerimonia del tè. Tra i luoghi più famosi per la coltivazione del tè ci sono Shizuoka, Kagoshima e Uji.
Ecco un elenco delle principali varietà di tè consumate in Giappone:
Tè dalla pianta del tè
Varie qualità di tè verde vengono coltivate, differenziandosi per il momento della raccolta e la quantità di luce solare a cui sono sottoposte le foglie. La qualità più alta è il gyokuro, raccolto durante il primo giro di raccolta e ombreggiato dal sole per un po' di tempo prima della raccolta. Segue il sencha, anch'esso raccolto durante il primo giro ma le cui foglie non sono protette dal sole. Il bancha è una qualità inferiore le cui foglie provengono da raccolti successivi.
Solo le foglie di altissima qualità vengono utilizzate per il matcha, che vengono essiccate e macinate in una polvere fine, poi mescolata con acqua calda. Il matcha è la forma di tè verde utilizzata nella cerimonia del tè.
Il konacha è composto da polvere di tè, germogli e piccole foglie rimaste dopo la lavorazione del gyokuro o del sencha. Sebbene considerato un tè di qualità inferiore, si ritiene che il konacha si abbini bene a certi cibi, come il sushi. Viene spesso offerto in self-service nei ristoranti di sushi economici.
L'hojicha viene lavorato tostando le foglie di tè, che conferisce loro il caratteristico colore rosso-marrone. Il calore della tostatura innesca anche cambiamenti chimici nelle foglie, dando all'hojicha un aroma dolce, leggermente caramellato.
Il genmai è riso integrale non lucidato. I chicchi di genmai vengono tostati e mescolati con foglie di tè per produrre il genmaicha. Il genmai tostato conferisce al tè il suo colore giallastro e un sapore speciale. Il genmaicha è spesso servito come alternativa al tè verde standard.
L'oolongcha prevede l'ossidazione delle foglie di tè, per poi essere cotte al vapore o tostate per fermare il processo di ossidazione. L'oolongcha è popolarmente servito caldo o freddo in quasi tutti i tipi di ristoranti in Giappone. Il tè è di colore marrone.
Le foglie di kocha sono ancora più ossidate dell'oolongcha, il che conferisce al tè il suo colore scuro. In giapponese, "kocha" significa in realtà "tè rosso", riferendosi al colore rosso-marrone del tè. Il kocha è ampiamente disponibile nei caffè e ristoranti in stile occidentale.
Il tè al gelsomino è ampiamente consumato a Okinawa, dove è conosciuto come sanpincha, ma non molto nelle altre parti del Giappone. Il tè è preparato combinando fiori di gelsomino con una base di tè verde o talvolta oolong.